De David Dobkin avec Robert Downey Jr., Robert Duvall, Billy Bob Thornton
Fils de magistrat, Hank Palmer, grand avocat, revient dans la petite ville de son enfance, où son père, qu'il n'a pas revu depuis longtemps, est soupçonné de meurtre. Il décide alors de mener l'enquête pour découvrir la vérité et, chemin faisant, renoue avec sa famille avec laquelle il avait pris ses distances…
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1. Clin d'oeil
Dans Le Juge, il y a plusieurs clins d'oeil au film judiciaire Du silence et des ombres réalisé par Robert Mulligan en 1962. Ce long métrage a en effet constitué une sorte de modèle pour le réalisateur David Dobkin. Par exemple, l'esthétique du tribunal de Le Juge, typique du Midwest américain, fait référence au film de Mulligan. La présence de Robert Duvall au casting n'est également pas un hasard : celui-ci figurait déjà à l'affiche de Du silence et des ombres, mais dans un rôle bien différent.
2. Envie de classicisme
Travaillant en étroite collaboration avec le réalisateur et le chef décorateur Mark Ricker, Janusz Kaminski (célèbre chef-opérateur de Steven Spielberg) a tourné Le Juge en pellicule pour insuffler un style classique au film. David Dobkin a fait appel à lui car il désirait que le spectateur ait le sentiment que le film se passe à une autre époque, tout en étant contemporain.
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3. Jack Nicholson pressenti
Jack Nicholson et Tommy Lee Jones ont été approchés pour tenir le rôle du juge Joseph Palmer, finalement joué par Robert Duvall. Pour le premier rôle féminin, la production hésitait entre Elizabeth Banks et Vera Farmiga. C'est la seconde qui sera retenue.
4. Une histoire inspirante
Robert Downey Jr. décrit son personnage comme quelqu'un de fermé, qui vit autant physiquement qu'intellectuellement mais jamais émotionnellement. Le fait que son personnage retourne dans sa ville natale et sorte ainsi de sa zone de confort a constitué un challenge qu'a apprécié l'acteur. Hank Palmer doit ainsi affronter la cause de ses blessures et faire face à son passé. Le réalisateur David Dobkin précise que le rôle du juge a été tout spécialement écrit pour Robert Downey Jr.. Suite à une rencontre des deux hommes un an auparavant, le cinéaste avait pour projet d'écrire un script pour le comédien et ainsi lui offrir un rôle à la mesure de son talent.
5. Robert Downey Jr, producteur
Robert Downey Jr. a non seulement joué dans le film, mais il en est également le producteur délégué. Il s'agit même de la première production de Team Downey, la structure montée par Robert Downey Jr. et par son épouse Susan Downey.
