Semi-Pro : les secrets du tournage

Scot Armstrong, le scénariste de Semi-Pro, explique pourquoi il a eu l'idée de mettre en chantier une comédie sur l'univers totalement déjanté de la ligue de basket ABA : "Au début, personne ne voulait de cette histoire. A chaque fois que j'en parlais, on me répondait que c'était trop barjo pour prendre le risque de recréer les années 70, que ça coûterait trop cher, ou alors on me demandait de la transposer à notre époque. Je voulais vraiment montrer ce qu'était l'ABA parce que c'était ce qui rendait mon histoire si particulière et originale. (...)J'aimais bien la NBA, mais l'ABA avait inventé le panier à trois points et les paniers smashés. C'était la ligue la plus spectaculaire et la plus cool. J'adorais cet esprit d'indépendance et de liberté qui caractérisait l'ABA et les années 70. En y repensant, je me suis dit qu'il y avait dans cet univers tous les ingrédients nécessaires pour une bonne comédie sur le basket. Pour le film, nous avons entièrement recréé l'ABA des années 70 avec ses logos et ses équipes."

La ABA, ligue américaine de basket vedette de Semi-Pro, est une ligue parallèle créée en 1967 afin de concurrencer la NBA, jugée trop lisse. La ABA devint donc pour quelques années la ligue des hors-la-loi et des rebelles, faisant tout son possible pour attirer les joueurs. Les équipes, au nombre de sept (dont une possédée par un chien !), rivalisèrent d'idées publicitaires, faisant parfois gagner des truites ou organisant des concours de trayage de vache... La ligue permit également des innovations : c'est ainsi en ABA que fut instaurés la règle des trois points et le concours de dunk. Finalement, en 1976, la ABA fusionna avec la NBA, perdant trois de ses équipes au passage.

Avec Semi-Pro, l'acteur américain Will Ferrell confirme qu'il est un sportif convaincu, du moins sur grand écran. A chaque fois, il a incarné un athlète pour le moins déjanté, pratiquant le patinage "artistique" dans Les Rois du patin, la course automobile dans Ricky Bobby : roi du circuit et le football dans Kicking & Screaming. Mais en matière de basket sur grand écran, le sujet de Semi-Pro, Woody Harrelson, son partenaire dans le film, est plus expérimenté : il jouait en effet un joueur de rue dans Les Blancs ne savent pas sauter (1992).

Le scénariste Scot Armstrong est ravi d'avoir eu, pendant l'écriture, l'acteur Will Ferrell en tête comme acteur principal de Semi-Pro : "En rédigeant le scénario, je n'arrêtais pas de rire parce que je l'imaginais parfaitement en train de faire ce que j'écrivais. Son talent comique est sans limite, il est capable de jouer des situations impossibles pour d'autres acteurs. Avec lui, une scène très simple prend des dimensions épiques et ce que vous avez écrit paraît encore meilleur." Et l'acteur d'ajouter : "J'ai toujours eu en tête de faire un film sur le basketball parce que j'adore ce sport. Quand Scot m'a dit qu'il travaillait sur une histoire qui mettait en scène une équipe de l'ABA, je me suis dit que cela allait être très amusant."

Les pires stupiditées de Semi-Pro ont un fond de vérité. En effet, le personnage de Will Ferrell est tiré d'un mix de plusieurs "personnalités" de la NBA . Sa coiffure est exactement la même que celle du joueur Randy Denton, alors que le clip le montrant nu avec un ballon est semblable à une photo du joueur Wendell Ladnerr posant ainsi pour imiter Burt Reynolds.

L'acteur Andre Benjamin, l'un des acteurs principaux de Semi-Pro, est également connu pour être l'un des membres du groupe de rap américain Outkast.