Avec Police spéciale, le réalisateur américain Samuel Fuller, intéressé tout au long de sa carrière par l'étude de la violence sous toutes ses formes, clôt un chapitre de sa filmographie consacrée aux bas-fonds des grandes villes, qu'elles soient américaines ou japonaises. Un univers sombre, sans concessions, qu'il avait ainsi déjà abordé en 1953 dans Le Port de la drogue (Lion de bronze à Venise), en 1955 dans Maison de bambou, dont l'action se déroule au Japon, ou en 1960 dans Les Bas-fonds new-yorkais.
Le réalisateur Samuel Fuller souhaitait engager Robert Ryan, avec lequel il avait déjà travaillé sur Maison de bambou, pour le rôle du pervers J.L. Grant. Mais le comédien, atteint d'un cancer, dut laisser sa place à Michael Dante, spécialiste des rôles de gros durs.
Police spéciale marque la seconde collaboration entre le réalisateur Samuel Fuller et la comédienne Constance Towers, un an après Shock corridor, qui proposait une peinture de l'univers psychiatrique.