African Safari 3D : les secrets du tournage

Ben Stassen est réputé pour être un spécialiste du film d'animation réalisé en 3D. Pourtant, African Safari est son sixième film documentaire, mais tous les précédents étaient des courts-métrages, dont deux, déjà réalisés en 3D. African Safari est également le premier film documentaire en milieu sauvage, ex-aequo avec Terre des Ours, entièrement tourné en 3D.

Ce n'est pas la première fois que le cinéaste belge se décide à tourner un documentaire en Afrique. Ce fut déjà le cas pour les courts-métrages Safari Sauvage, tourné en Afrique du Sud (2005) et Safari in the Okavango, tourné au Botswana (2007).

Avec un budget de 10 millions d'euros, African Safari est l'un des documentaires animaliers les plus chers de l'Histoire. Les quelques films à avoir dépassé ce record sont notamment Océans, de Jacques Perrin et Jacques Cluzaud, avec 49 millions d'euros de budget et Un jour sur Terre, d'Alastair Fothergill, avec 47 millions de dollars pour les onze épisodes et le film.

Ben Stassen et son équipe n'ont pas hésité à mettre leur vie en danger pour que leurs images soient authentiques. Ainsi, ils ont dû faire face à l'arrivée d'un groupe de lions au camp dans lequel ils logeaient ainsi qu'à un chargement d'éléphants en furie. 

African Safari est un long périple de 6 000 km sur le continent africain, en 4x4, montgolfière et pirogue, partant de l'océan Atlantique et des dunes de sable de Namibie pour traverser le désert de Kalahari, Okavango, les chutes Victoria, Ngorongoro, le Serengeti et arriver aux pieds du Kilimandjaro en Tanzanie. Pour les besoins du tournage, une montgolfière spéciale fut même construite, en remplaçant le lourd panier par un banc en aluminium pour deux personnes, facilitant les déplacements.

Kevin Richardson, originaire d'Afrique du sud, s'est déjà fait connaître du grand public avant même son aventure dans les confins de la savane africaine. La publicité pour le nouveau modèle de Gopro (une mini caméra ultra solide et immersible), la HERO3+, le montrait notamment en plein calin avec une famille de lions. Il a depuis posté de nombreuses vidéos, toujours filmées à l'aide de sa Gopro, pour faire découvrir au public ses magnifiques animaux (on peut aussi le voir avec des tigres et des hyènes).

Mara Douglas-Hamilton est originaire du Kenya dans une famille de fervents défenseurs de l'environnement. Elle se spécialise dans la protection des éléphants africains et a pour cela sillonné tout le continent jusqu'à ses contrées les plus reculées pour les étudier et les sauver. Elle fut la première guide à être engagée pour conduire le safari. Kevin Richardson fut emballé et la rejoignit par la suite alors qu'il ne souhaitait initialement qu'être consultant.

Le seul sujet de dispute entre Kevin Richardson et Mara Douglas-Hamilton tenait à la montgolfière : ils n'ont cessé de se chamailler à chaque fois que l'un d'eux devait accompagner l'aéronaute Dany Cleyet-Marrel sur le petit banc qui devait les suspendre au-dessus du vide et des animaux sauvages. Selon Richardson, le ballon aurait failli avoir sa peau trois fois durant le tournage.

L'équipe en charge des repérages pour la grande migration au Seregenti trouva des milliers d'animaux regroupés, prêts à partir. Lorsque toute l'équipe arriva deux jours plus tard, toutes les bêtes avaient commencé la migration sans les attendre et la place était vide.