Méliès était directeur du Théâtre Robert-Houdin à Paris. Prestidigitateur de métier, il se filme avec sa femme pour partenaire en train d'exécuter un tour de magie.
Un homme a trouvé le moyen de faire gonfler sa tête à l'aide d'un soufflet. Enthousiasmé par sa découverte, il convi son assistant à faire également gonfler sa tête, et celui-ci la fait gonfler jusqu'à ce qu'elle explose.
Un jeune britannique bohême, qui vit à Paris, se marie avec une danseuse. Il la persuade de renoncer à sa carrière sur scène, et ils s'installent dans un chalet du pays. Mais elle accepte une invitation de son ancien manager pour danser à une réception...
La guerre de Sécession. Deux familles éprouvées : les Stoneman (favorables au Nord) et les Cameron (sudistes). Le retour de la paix ne calme pas les esprits. Lincoln est assasiné. Les troubles naissent des politiciens véreux et des Noirs livrés à eux-mêmes. Par réaction se crée le Ku Klux Klan justicier et vengeur.
A travers l'image d'une femme berçant un enfant, quatre épisodes de l'intolérance sont racontés dans une fresque monumentale. Un épisode moderne sur un gréviste condamné à la pendaison. Un épisode biblique lors d'une noce à Cana. Un épisode des guerres de religion au temps de Charles IX. Un épisode chaldeen. Dans tous l'intolérance ...
Séduite et abandonnée alors qu'elle est enceinte par le riche Lennox Sanderson, la jeune et modeste Anna Moore se retrouve seule. Après le décès de son enfant baptisé Trust Lennox, elle se retrouve au service de la famille Bartlett. Le fils de la famille, David, tombe amoureux d'elle mais elle le rejette à cause de son passé, qu'elle garde ...
Charlot, un vagabond, tente de trouver du réconfort auprès d'une mission de bienfaisance. Alors qu'il s'apprête à dérober la quête, il rencontre une jeune missionnaire qui le remet dans le droit chemin. Plus tard, en passant devant un poste de police, il remarque une offre d'emploi. Le chef de la police l'embauche et l'envoie dans le quartier ...
30 tableaux rapportent le quotidien de pêcheur en mer, notamment de Yves qui revient au port après une bonne pêche, mais qui, une fois endormi, voit la fée de la mer arrivée et l'emmener être capitaine d'un sous-marin de guerre, attaqué par des monstres, enchanté par des naïades, avant de faire naufrage et causer ainsi le réveil de Yves.
Le seigneur Barbe-Bleue, déjà sept fois veuf, convole en justes noces. Partant en voyage, il interdit à sa nouvelle femme l'entrée d'une chambre du château. Mais, tentée par le diable, elle y entre pour y découvrir les cadavres des sept épouses. Voyant qu'elle lui a désobéi, Barbe-Bleue veut la tuer, mais les frères de la jeune femme ...
Charlot travaille chez un usurier mais tout ne déroule pas comme il le faudrait! En effet, en plus d'être très maladroit et de ne pas s'entendre avec son collègue, il est complètement sous le charme de la fille de son patron... Un jour, il réussit sans faire exprès à déjouer une tentative de vol dans le magasin. Pour le remercier, le chef ...