New York New York n'est pas une comédie musicale, mais un film musical qui rend hommage à ce genre hollywoodien des années 40. Scorsese y a tenté un pari extrêmement audacieux. Il mêle en effet les conventions et artifices de la comédie musicale traditionnelle, décors peints, chorégraphies, scènes de comédie improbables, avec son propre univers, nocturne, fait de personnages instables et névrosés. Une fois que l'on a accepté ce parti pris inédit et passionnant, on peut prendre plaisir à cette œuvre.
Pourtant, tout n'y est pas réussi, on sent bien que quelque chose cloche. Peut être certaines scènes comiques un peu redondantes, ou des défauts de construction, dû aux multiples charcutages de la production.
Pourtant, le style Scorsese y est toujours aussi flamboyant, que ce soit dans les grandes scènes musicales, ou les moments de jazz magnifiquement filmés. On retrouve ces mouvements de caméra virtuoses qui suivent les personnages dans leur agitation compulsive. De Niro y donne le meilleur de lui même dans des scènes d'une violence tantôt contenue, tantôt explosive. Liza Minnelli lui rend plutôt bien l'appareil, et la cruauté, la sincérité de certaines scènes est frappante ( peut être parce que la chanteuse vivait elle- même une liaison tumultueuse avec le réalisateur). L'histoire, très personnelle, est celle de deux artistes ne parvenant pas à s'aimer en raisons de personnalités artistiques trop fortes.
Pour finir, certaines chansons du film, bien que Minnelli ne soit pas très belle à voir chanter, demeurent inoubliables.