Petites : les secrets du tournage

C'est lorsqu'elle menait des ateliers d’écriture dans des centres maternels il y a plusieurs années que Julie Lerat-Gersant a eu envie d'écrire un film sur ce genre de lieu : "Ces grandes maisons familiales sont peuplées de mères adolescentes et de très jeunes enfants. J’ai été frappée par le mélange désarmant d’adolescence insouciante et de responsabilité parentale. La réalité y est rude et malheureusement, les schémas familiaux se répètent souvent de génération en génération. Mais parfois, par bonheur, le parcours de certaines jeunes femmes donne de l’espoir et marque les équipes. Camille est de celles-ci." 

Après avoir écrit une première version du scénario à l’atelier scénario de la Fémis, la réalisatrice a rencontré les producteurs Sophie Revil et Denis Carot et est retournée sur le terrain. Avec son coauteur et collaborateur artistique, François Roy, ils ont privilégié une démarche proche du documentaire, cherchant la réalité du terrain de ces centres maternels. Des interviews avec des très jeunes mères ont été menées, supervisées par des éducateurs et une psychologue.

Parmi ses influences, la réalisatrice cite Ken Loach, Andrea Arnold et les frères Dardenne, pour "leur manière de ne pas lâcher leur personnage. Cette radicalité-là m’impressionne." Elle s'est aussi inspirée de John Cassavetes pour la direction d'acteurs et le placement de la caméra, proche des comédiens sans être une caméra à l’épaule trop agitée. "J’avais envie d’un cinéma très social, tout en cherchant du lyrisme qui raconte parfaitement l’adolescence."

Pili Groyne, qui joue Camille, n'a été trouvée que trois semaines avant le début du tournage ! De nombreuses jeunes filles ont été rencontrées par la réalisatrice et la directrice de casting mais aucune ne parvenait à avoir l'air juvénile tout en ayant le niveau de maturité requis sur le plateau.

Le rôle de Nadine a été écrit pour Romane Bohringer. La réalisatrice jouait avec elle au théâtre quand elle a commencé à écrire le scénario du film. Elle la considère comme une marraine de Petites : "elle a été extrêmement précieuse sur le plateau, dans la transmission et la générosité. Avec ce rôle, Romane porte mon point de vue sur l’institution publique, car elle croit dans les valeurs de l’institution mais elle est dans le creux de la vague : fatiguée d’y croire, essorée par le manque de moyens."