5ème film Compétition Cannes 2000 : Nouvelles pérégrinations dans l'Amérique profonde pour les frères Coen, continuant après chaque film à dresser le portrait de losers, tout en les insérant dans le cadre d'un pan de l'histoire du cinéma américain, une période ou un genre précis, de l'Arizona à leur Minnesota natal, permettant une description mordante d'une société montrée dans son ridicule le plus entier. Après notamment le film noir durant la Prohibition ou plus parodiquement dans la Californie désenchantée plus contemporaine et ses bowlings, la screwball comedy, dans New York ou encore le film de kidnapping raté sous les plaines enneigées, les natifs de Saint Louis Park revisitent le film de la Grande Dépression dans le Mississipi des années 30, en hommage explicite aux Raisins de la colère de John Ford et ses costumes, ou plus explicitement encore, aux Voyages de Sullivan de Preston Sturges, reprenant, avec O'Brother Where are thou, le titre de la fiction que tente de réaliser le héros du film. La relecture de l'Odyssée d'Homère, tel que formulé par les frères réalisateurs, apparait plus comme un prétexte pour revisiter le road-movie, les frères Coen admettant eux-mêmes dans les interviews de l'époque n'avoir pas lu le classique de la littérature antique (les références sont souvent des clins d'oeil comme le nom de personnages, avec quelques scènes explicites comme les sirènes ). Il en résulte un film musical, au rythme assez trépidant, qui swingue comme la musique pleine de country, bluegrass, gospel, folk ou blues du sud des US, supervisée par T-Bone Burnett dont on ressent le profond affect des réalisateurs et des acteurs. La cavalcade de notre trio d'évadés un peu benêts à la recherche d'un trésor enfoui est réjouissante, n'hésitant pas à se moquer du climat de ségrégation ambiante, du racisme anti-noir (avec une charge contre le KuKluxKlan plus subtile que chez Spike Lee), de parodier les gangsters à la Dillinger ou Clyde Barrow sans sa chère Bonnie, tout ça en gardant les trognes chères au cinema des Coen, avec un Clooney sortant de la série Urgences, dans l'auto-dérision, mais aussi les inénarrables John Turturro, John Goodman et Tim Blake Nelson, qui apportent de la loufoquerie cartoonesque à ce film qui restitue bien la lumière des photos de Dorothea Lange ou Walker Evans et le soleil du Mississipi.