Crossing Istanbul : les secrets du tournage

Crossing Istanbul a fait l’ouverture de la section "Panorama" lors de la 74e Berlinale en février 2024 et a également été présenté au festival de La Rochelle.

Crossing Istanbul a bénéficié d’une coproduction internationale, avec la Suède, le Danemark, la France, la Georgie et la Turquie.

Levan Akin a un prestigieux CV derrière lui. Son précédent long-métrage intituléEt puis nous danserons a été présenté à la Quinzaine des réalisateurs à Cannes en 2019 et a été choisi pour représenter la Suède — où vit le réalisateur — aux Oscars. Sur le petit écran, sa série Real Humans a connu un succès international, l’inscrivant ainsi dans la nouvelle garde des cinéastes scandinaves.

Le réalisateur Levan Akin s’est inspiré d’une histoire vraie pour écrire son film. Il s’agit de celle d’un grand-père septuagénaire en Géorgie qui a préféré soutenir sa petite-fille transgenre plutôt que de la renier, comme l’a fait le reste de sa famille. Durant l’écriture du long-métrage, le cinéaste a mené de grandes recherches à Istanbul et a pu rencontrer des ONG LGBTQIA+ à Ankara. C’est d’ailleurs ce qui l’a incité à écrire des personnages turcs.

Le choix d’Istanbul en lieu et place d’un film abordant l’homosexualité n’est pas anodin pour le réalisateur. Il explique : " Malgré les idées reçues que véhiculent les médias en Europe occidentale, je ne dirais pas qu’Istanbul est fondamentalement anti-LGBTQIA+ en soi […] Il s’agit plutôt d’une question sociétale qui s’applique à l’ensemble de la Turquie, qui est très patriarcale " déclare-t-il avant de poursuivre :  " À Istanbul, on peut trouver des mondes diamétralement opposés qui coexistent à trois pas l’un de l’autre. Une première rue sera très religieuse, mais deux rues plus loin, on se retrouve soudainement dans un havre queer où les hommes se tiennent la main. Je souhaitais représenter cette dichotomie dans le film ".

Plusieurs individus de l’équipe de tournage sont issus de la communauté LGBTQIA+ locale. Cela a donné lieu à de jolies rencontres, comme l’explique le réalisateur Levan Akin : " Notre actrice principale Mzia Arabuli, âgée de 72 ans, n’avait jamais rencontré de personnes transgenres avant le tournage et a ainsi noué de profondes relations avec cette communauté ".

Le tournage a eu lieu à Istanbul et en Géorgie, deux terres chères à Levan Akin. S’il est né en Suède, il est d'origine géorgienne. Quant à ses grands-parents, ils vivaient en Turquie. Chaque été, le réalisateur avait l’habitude de passer ses vacances avec eux à Istanbul, Batumi et Tbillissi. D’ailleurs, le trajet en bus le long de la mer Noire jusqu’en Géorgie que l'on peut voir dans le film est le vrai chemin que Levan Akin effectuait l’été !

L’actrice qui campe Lia, Mzia Arabuli, est très célèbre en Géorgie et a démarré sa carrière à la fin des années 1970. Levan Akin l’a choisie pour son film car elle lui " rappelle la grande Anna Magnani ".

Même si Istanbul possède une communauté LGBTQIA+, le tournage n’a pas été un long fleuve tranquille en raison de l’hostilité des autorités sur cette thématique. Le commissariat de police qui figure dans le film est bel et bien celui où les mineurs sont emmenés lorsqu’ils sont arrêtés dans la vie réelle. L’équipe a ainsi dû obtenir une autorisation pour filmer là-bas tout en interviewant les policiers, comme Levan Akin le raconte : " À ma grande surprise (ou à ma grande chance), le policier à qui j’ai parlé aimait le cinéma et la télévision. Il avait vu certains de mes films et a accepté de nous aider. »