Karate Kid: Legends : les secrets du tournage

Ben Wang, 24 ans, vu notamment dans les séries Américain de Chine, Legion ou MacGyver, interprète Li Fong, la nouvelle star de la franchise. Selon des sources chez Sony citées par Variety, le comédien a livré une "audition exceptionnelle, qui a démontré son lien profond avec le personnage."

Ben Wang, qui parle couramment le mandarin, maîtrise aussi de nombreuses formes d'arts martiaux, notamment le karaté, le Wing Chun/Kung Fu, le Gumdo, le Kempo et le Taekwondo.

Karate Kid: Legends est le 6ème volet de la saga au cinéma après la trilogie avec Ralph Macchio (Karaté Kid, Karaté Kid 2 et Karaté Kid 3), Miss Karaté Kid avec Hilary Swank (1994) et le reboot de 2010 avec Jackie Chan (Karaté Kid). Par ailleurs, Macchio a également incarné le personnage culte de Daniel LaRusso dans la série Cobra Kai, diffusée sur Netflix.

Véritable phénomène de la pop culture s'étendant sur près de 4 décennies, la franchise Karaté Kid a rapporté 430 millions de dollars dans le monde en 5 films. La licence a été relancée en 2018 avec le triomphe de la série dérivée Cobra Kai.

Karate Kid: Legends dure 94 minutes. Et c’est là un record : cela fait de lui le film le plus court de la franchise Karate Kid à ce jour. En effet, le premier Karate Kid (1984) durait 127 minutes, tandis que Karate Kid 2 (1986) durait 113 minutes. Karaté Kid 3, sorti en 1989, durait 111 minutes, et Miss Karaté Kid, sorti en 1994, durait 107 minutes. Enfin, le Karaté Kid de 2010 était le plus long du lot avec une durée de 140 minutes.

Le long-métrage est mis en scène par Jonathan Entwistle, jeune réalisateur de 39 ans qui a officié sur The End Of The F***ing World et I Am Not Okay With This.

Ben Wang ne s’est pas contenté d’apprendre quelques mouvements, il s’est entraîné intensivement 24h/24, 7j/7 quand il n'était pas sur le plateau. Il a exécuté lui-même la plupart des combats, avec la supervision de Jackie Chan. Le coordinateur de cascades Peng Zhang affirme : "Quand Ben a commencé, il était acteur. Maintenant, c’est un athlète accompli, un véritable guerrier. Ce changement peut se voir dans son regard."

Le cœur de l’histoire repose sur la fusion du kung-fu et du karaté. Daniel LaRusso (Ralph Macchio) et M. Han (Jackie Chan) enseignent chacun leur discipline à Li Fong, qui crée un style unique. Le réalisateur Jonathan Entwistle explique : "Les deux approches s’unissent pour donner naissance à quelque chose de nouveau, comme deux branches d’un même arbre."

Les combats majeurs du film se déroulent dans une ruelle entre l’appartement de Li et la pizzeria Victory Pizza. Initialement prévue en décor réel, la ruelle a été entièrement reconstruite en intérieur, avec murs capitonnés et aspect de pierre pour permettre des cascades intenses sans danger. Le directeur de la photographie, Justin Brown, souligne : "C’était parfaitement sécurisé, mais on y croyait à 100 %."

Pour renforcer le réalisme du décor urbain, de véritables artistes de rue new-yorkais ont été invités à peindre les graffitis sur le plateau pendant une journée. Cela a ajouté une texture authentique et une âme visuelle aux scènes de rue.