Maria : les secrets du tournage

Maria a été présenté en sélection officielle dans de nombreux festivals comme à la Mostra de Venise, à New York, à Telluride et au BFI de Londres, en 2024.

Ce n’est pas la première fois que Pablo Larraín s’attaque à un biopic, puisqu’il a déjà réalisé Neruda (2016) sur le poète chilien Pablo Neruda, Jackie (2016) sur la vie de Jackie Kennedy au moment de l’assassinat du Président Kennedy et Spencer (2021) sur le divorce de Charles III, alors prince de Galles, et de sa première épouse, la princesse Diana Spencer. Néanmoins, Maria conclut son "triptyque de femmes qui ont bouleversé le XXe siècle" selon les propos du cinéaste, et également son premier long-métrage consacré à une artiste.

C’est grâce à sa mère, qui lui faisait écouter des disques de Maria Callas après l’avoir emmené à l’opéra de Santiago, que Pablo Larraín a pu découvrir cette Soprano quand il était petit.

Le choix de la musique est très important dans Maria, puisque les morceaux orchestraux ou chantés interviennent à des moments précis du récit, comme si les tragédies dans lesquelles elle jouait sur scène étaient inextricables de ses propres drames.

Sur Maria, Pablo Larraín retrouve le scénariste Steven Knight, avec qui il avait déjà travaillé sur Spencer. Il a également collaboré de nouveau avec le directeur de la photographie Ed Lachman, qu’il a retrouvé après El Conde.

Maria se concentre sur la dernière semaine de la vie de la chanteuse. Un choix qu’a fait Pablo Larraín depuis le début, comme il l’explique : "Maria Callas a chanté toute sa vie pour les autres, pour le public […] Mais dans ce film, à la fin de sa vie, elle décide de chanter pour elle-même. C’est un film sur quelqu’un qui tente de trouver sa propre voix et de comprendre son identité. C’est une célébration de sa vie."

Pablo Larraín a immédiatement songé à Angelina Jolie pour camper le rôle de Maria Callas, avec qui, selon lui, elle partage une "présence physique incroyable et une grande humanité".

Pour se glisser sous les traits de la soprano, Angelina Jolie s’est préparée pendant sept mois, avec plusieurs coachs pour apprendre l’italien, étudier l’histoire de l’opéra et surtout, pour apprendre à chanter. En effet, le réalisateur ne voulait pas de playback sur le tournage. Des chanteurs d’opéra ont donc appris à la comédienne à adopter une bonne posture, à travailler sa respiration et à maîtriser son accent. Le processus a ensuite été le même que pour le long-métrage Aznavour, c’est-à-dire que la voix d’Angelina Jolie a été mixée avec celle de Maria Callas. Il était donc indispensable que la comédienne sache chanter.

Avant de mixer sa voix avec celle de Maria Callas, Angelina Jolie a dû chanter seule sur le tournage, à pleins poumons, devant 200 à 500 figurants pour les scènes de représentations. Une situation qui l’a mise mal à l’aise au début, puisque l’actrice s’excusait à chaque fois auprès de l’équipe, pensant que sa voix n’était pas à la hauteur. En revanche, Pablo Larraín avait un casque sur le tournage et réalisait le mixage en direct, avec les deux voix.

Plusieurs scènes de Maria montrent les personnages de JFK et d’Aristote Onassis. Deux hommes de pouvoirs qui ont été mariés avec Jackie Kennedy, devenue ensuite Jackie O’. Les deux longs-métrages, tout comme les deux femmes que Pablo Larraín a portées sur grand écran, ont donc un lien, comme il l’explique :

"Maria et Jackie peuvent faire tout ce qu’elles veulent. Elles sont riches, célèbres, et elles ont une place incroyable dans ce monde, mais elles ne peuvent pas s’en échapper. Le fait qu’elles appartiennent toutes à ce groupe ne les rend pas amies, mais elles font partie du même cercle. Cette génération de femmes voyait le monde avec privilège, mais aussi avec authenticité et volonté."

Prendre des cours de chant a permis à Angelina Jolie d’exprimer des émotions enfouies, comme une "thérapie", selon ses propos. Grâce à ce film, elle s’est même initiée à la musicothérapie !

Dans ce casting international s’est glissé l’acteur Vincent Macaigne, qui campe le docteur Fontainebleau.

L’ancien majordome de Maria Callas, Ferrucio, n’a jamais écrit aucun livre ni accordé aucune interview pour raconter des anecdotes relatives à l’artiste. Toujours vivant, il a en revanche livré quelques souvenirs à Angelina Jolie et à l’équipe du film, sans pour autant venir sur le plateau.

Pablo Larraín a fréquemment utilisé la caméra à l’épaule, ainsi que des objectifs plus larges pour souligner le rapport de Maria Callas avec l’espace. Par ailleurs, le directeur de la photographie a travaillé sur les différentes teintes, allant des couleurs chaleureuses pour signifier son "monde intérieur", aux couleurs plus froides, des bleus et des verts, pour symboliser l’extérieur. Parallèlement à cela, les séquences en noir et blanc ont été tournées avec des négatifs.

Le film a été tourné avec trois formats : 35 mm, 16 mm (pour les images censées être celles tournées par l’équipe du documentaire) et même Super 8. Ed Lachman a également insisté sur le recours à une caméra française de l’époque, l'Aaton, pour éviter tout anachronisme.

La scène d’ouverture a été tournée le premier jour de tournage. Angelina Jolie y chante et a été filmée en gros plan, avec une très petite équipe pour se sentir en confiance.

Pablo Larraín et le chef décorateur Guy Hendrix Dyas se sont rendus dans différents lieux fréquentés par Maria Callas comme la Grèce, La Scala de Milan, le yacht d’Aristote Onassis et on même eu la possibilité de visiter son appartement, avenue Georges Mandel à Paris : "Bien qu’il ait été vendu et largement rénové depuis la fin des années 1970, entrer dans son espace a été une expérience puissante. Observer les vues de Paris depuis les fenêtres de Maria et être dans la même pièce — son bureau — où tant de ses interviews ont été filmées, a laissé une impression durable", confie-t-il.

Le tournage a eu lieu dans différents pays, mais surtout à Budapest, en Hongrie. Dans un immeuble désaffecté, ils ont reconstruit à l’identique l’appartement parisien de Maria Callas, grâce à des photographies et des archives de l’époque. En outre, ils ont reconstruit sur mesure le piano Steinway ayant appartenu à la star, mais en version plus petite, afin de pouvoir le faire rouler.

Pas moins de soixante créations ont été nécessaires, reconstituées à l’identique. En revanche, comme il existait peu d’images d’archives des derniers moments de la soprano, Massimo Cantini Parrini, le chef costumier, a imaginé ses tenues d’après son état d’esprit de l’époque, comme il le raconte : "Elle s’habillait principalement en noir, restant toujours très élégante. La robe de chambre qu’elle porte dans le film est un peignoir en pure laine que j’ai fait réaliser à la main à Rome selon mon design". Grand collectionneur et possédant deux pièces originales de la garde-robe de Maria Callas, Massimo Cantini Parrini a prêté un manteau et une robe à Angelina Jolie pour l’une des scènes du film.