Le Secret de Khéops : les secrets du tournage

L'idée du film est née après que Barbara Schulz a lu un article sur une momie retrouvée dans des poubelles, provenant d'un grenier ayant appartenu à des compagnons de Napoléon. La réalisatrice se rappelle : "Par ailleurs, j’avais vu un documentaire sur la pyramide de Khéops. (...) J’étais en train de me remémorer cette émission quand je suis passée devant l’Arc de Triomphe en voiture. J’ai pensé, et si Bonaparte avait trouvé le trésor de Khéops pendant la campagne d'Égypte et l’avait ramené à Paris ?"

Bien que Le Secret de Khéops se déroule entre Paris et l’Égypte, toutes les scènes du Caire n’ont pas été tournées sur place. Une partie du Caire a été entièrement reconstituée à Casablanca. La cinéaste confie : "On ne pouvait pas tout filmer en Égypte, donc on a dû fabriquer du Caire à Casablanca. J’adore les astuces et tricheries cinématographiques, je trouve ça très joyeux. L’important est que cela paraisse véridique". Les souterrains parisiens ont, quant à eux, été filmés dans des carrières d’Île-de-France.

L’histoire du film, qui repose sur la relation entre un père et sa fille, est profondément autobiographique. Barbara Schulz confie : "J'ai perdu mon père il y a vingt ans, et j’en garde le sentiment qu'il ne m'a jamais vraiment vue ou connue. (...) Avec ce film, j'ai fabriqué la réconciliation que je n'ai pas complètement eue."

Lors de la préparation du film, Barbara Schulz a découvert que l’une des boutiques parisiennes où elle comptait tourner se trouvait être l’ancien domicile du graveur, écrivain, diplomate et administrateur français Dominique Vivant Denon, personnage clé du film : "J’ai pensé qu’on cherchait à me dire quelque chose !" Cette coïncidence a alimenté l’impression que l’histoire qu’elle inventait pouvait cacher une part de vérité.

Pour éviter que son film ne tombe dans la caricature des films de chasse au trésor, Barbara Schulz a entrepris de longues recherches. L’historien David Chanteranne a validé toute la partie sur Napoléon, tandis que l’égyptologue Jean-Guillaume Olette-Pelletier a supervisé les éléments liés à Khéops. Ce dernier lui a même soufflé une idée vertigineuse : "Ce que vous avez inventé, je pense que c’est ce qui est arrivé à Cléopâtre. Il est possible que sa momie soit sous la Bastille."

Fabrice Luchini, qui incarne l’archéologue Christian Robinson, a insufflé au personnage son goût pour l’érudition. Barbara Schulz confie : "Pas une seule prise ne ressemble à une autre. (...) L’intégralité du texte est respectée mais au milieu, Fabrice insère une envolée qui s’inscrit complètement dans la psyché du personnage."

L’acteur se retrouvait dans cette quête d’un homme seul contre tous, comparant son personnage à Don Quichotte.

L’équipe a obtenu l’autorisation exceptionnelle de tourner dans le sous-sol de la colonne de la Bastille, un lieu interdit au public. Barbara Schulz raconte : "Tourner dans Paris n’est jamais évident, alors l’année des J.O… Nous avons eu accès à des endroits qu’on ne voit jamais."