Les Misérables : les secrets du tournage

C’est pendant le confinement, alors que le tournage d’Adieu Monsieur Haffmann est interrompu, que Fred Cavayé s'est replongé dans Les Misérables. Il lit cette fois les 1 700 pages de la version intégrale, après n’en avoir découvert que 300 à l’école : "Pour moi, ce roman est la quintessence de l’œuvre populaire. J’ai perçu dans ce texte appartenant au patrimoine français la possibilité d’un film semblable à ceux qui ont bercé mon enfance. Des films épiques, romanesques." Richard Grandpierre et Vincent Lindon partageant cette envie d’adaptation, le projet a pris rapidement forme.

Le réalisateur se réjouit d'avoir eu les coudées franches pour écrire cette adaptation : "jamais je ne me suis senti aussi libre en écrivant. Je le dois à Victor Hugo. Son autographe, dont j’ai fait l’acquisition et que j’ai placé sur mon bureau, m’a accompagné tout au long de l’écriture comme une sentinelle bienveillante."

Pour rester au plus près du roman pendant l’écriture, Fred Cavayé s’est rendu régulièrement dans la maison de Victor Hugo, place des Vosges à Paris. "J’avais en tête l’envie d’écrire un film choral et de faire naître des séquences qui n’existaient pas encore dans les adaptations, tout en restant fidèle à l’histoire initiale", explique-t-il. Il a ainsi écrit la biographie de chaque personnage pour pouvoir ensuite mieux entrecroiser le destin de ses protagonistes. Le réalisateur indique également s'être nourri de westerns modernes, dont Open Range de Kevin Costner : "J’y ai puisé le sens du romanesque et des trajectoires initiatiques déployées avec une forme d’âpreté qui m’intéressait pour raconter cette histoire aujourd’hui."

"Je suis issu d’une génération nourrie de films où des vedettes comme Delon et Belmondo, Robert De Niro et Al Pacino se partageaient l’affiche. Je leur dois de grands instants d’émotion en tant que spectateur. Les Misérables m’offrait la chance de rassembler de grands interprètes", déclare Fred Cavayé. Ainsi, il a souhaité réunir un casting quatre étoiles, mêlant des valeurs sûres telles que Vincent Lindon (qu'il avait déjà dirigé dans Pour Elle et Mea Culpa), Tahar Rahim, Benjamin Lavernhe et Camille Cottin, entre autres, et des étoiles montantes du cinéma français, comme Megan Northam, Vassili Schneider, Marie Colomb et Louis Peres notamment.

Fred Cavayé n'a pas délégué le casting des figurants mais affirme avoir choisi un à un les 3 500 figurants du film. Le réalisateur a également tenu à ne prendre que des comédiens professionnels "car vivre de ce métier est difficile. Sur le plateau, je les ai dirigés en leur donnant non seulement des intentions, mais aussi des éléments de l’histoire de leur personnage. Tous étaient très investis."

Les Misérables a été tourné en 65 mm, soit l’équivalent du 70 mm en pellicule. Un format qui a permis à Fred Cavayé "d’avoir dans une même largeur de personnages sans utiliser de champ-contrechamp. Cela allait dans le sens de ce film choral, qui rassemble souvent plusieurs personnages dans un même plan."

Fred Cavayé désirait privilégier le tournage en extérieur quand cela était possible. Pour faire revivre le Paris du XIXe siècle, les équipes ont notamment posé leurs caméras à Bordeaux. Le chef décorateur Pierre Quefféléan explique que Paris est devenue une ville difficile à pratiquer pour les tournages de cette ampleur. Il ajoute : "À Bordeaux, on retrouve aussi un style haussmannien préservé, avec des façades déjà très patinées et pleines de belles matières comme cela devait être à l’époque. Nous avons pu développer des quartiers entiers et y faire circuler outre la figuration, des calèches et des charrettes."