Quand j’ai démarré Highest 2 Lowest, j’avais envie d’aimer ce film. Spike Lee + Denzel Washington, sur un thriller inspiré de Kurosawa… le cocktail avait tout pour exciter mon cinéphile intérieur. Et pourtant, au bout de 2h13 de visionnage, je suis resté frustré plutôt que convaincu (d’où ma note de 2/5).
Ce qui m’a d’abord dérangé, c’est l’écriture : il y a des idées intéressantes, mais elles sonnent souvent creuses. L’histoire d’un magnat de la musique confronté à un kidnapping possède du potentiel dramatique, mais le film ne parvient jamais vraiment à trouver sa propre énergie. Les personnages principaux semblent plus figés que vivants, comme s’ils étaient coincés entre hommage au matériau original et modernité artificielle.
Denzel Washington, bien sûr, porte la majorité du film sur ses épaules avec son charisme habituel (il est presque la seule vraie raison de continuer à regarder). Mais autour de lui, j’ai eu l’impression d’une distribution sous-exploitée : Jeffrey Wright fait ce qu’il peut, la présence d’A$AP Rocky ou d’Ice Spice ne s’impose jamais vraiment et finit par distraire plus qu’autre chose. Ce manque d’équilibre m’a souvent sorti de l’histoire.
Le plus gênant pour moi, ce sont les choix de ton et de rythme. Le film oscille entre thriller, mélodrame moral et clins d’œil culturels, mais sans jamais maîtriser l’ensemble. Certaines scènes paraissent interminables, d’autres trop hâtives, et la bande-son, omniprésente, finit par étouffer ce qui devrait être un vrai moment de tension ou d’émotion. Tout cela donne une impression d’inachevé, comme si Spike Lee n’était pas allé au bout de ce qu’il avait voulu dire.
Bref, je suis ressorti du film avec un sentiment de grosse déception plutôt que d’enthousiasme. C’est une œuvre qui a des moments forts, mais ils sont trop rares et trop dispersés pour sauver l’ensemble. Si vous vous attendez à un grand thriller introspectif ou à une relecture brillante du classique de Kurosawa, vous risquez aussi d’être déçu. Pour moi, ce "remake" aurait mérité d’être plus audacieux, plus cohérent, et surtout, plus sincère dans son propos.