Othello 2003 : les secrets du tournage

Après avoir un temps envisagé de tourner son film à Toronto pour des raisons économiques, Tim Blake Nelson a finalement installé les plateaux d'Othello 2003 dans la ville de Charleston, en Caroline du Sud. Une région encore très marquée par les tensions raciales qui ont précédé la Guerre de Sécession, et donc en parfaite adéquation avec le script du film.

Acteur dans La Ligne rouge de Terrence Malick, Tim Blake Nelson a demandé au légendaire metteur en scène de le mettre en contact avec Martin Sheen, que Terence Malick avait dirigé en 1973 dans La Balade sauvage, pour le convaincre d'incarner l'entraîneur Goulding dans son film.

Comme son titre l'indique, Othello 2003 est une ré-actualisation libre de la célèbre pièce Othello, écrite vers 1604 par William Shakespeare, située cette fois dans un milieu lycéen et plus particulièrement autour d'une équipe de basket-ball. Pour les besoins du film, les noms des personnages ont été adaptés, passant de Iago à Hugo, d'Othello à Odin et de Desdémone à Desi.

Originellement prévu en octobre 1999 sur les écrans américains, Othello 2003 et son histoire de vengeance a vu sa sortie repoussée en raison du massacre du lycée Columbine dans la ville de Littleton en avril 1999.

Adapté de la pièce Othello, Othello 2003 marque les retrouvailles de l'actrice Julia Stiles avec William Shakespeare, elle qui avait joué dans la comédie romantique 10 Bonnes Raisons de te larguer adapté de la pièce The Taming of the crew en 1999 puis incarné Ophelia dans le Hamlet de Michael Almereyda en 2000.

Scénariste d'Othello 2003, Brad Kaaya savait de quoi il parlait en racontant l'histoire d'un lycéen noir de peau dans un établissement à majorité blanc. Lui aussi a été le seul garçon de couleur de son lycée, ce qui l'a aidé, avoue-t-il, à mieux ressentir l'isolement d'Odin, Othello.

Une partie des relations entre les personnages d'Othello 2003 se jouant sur les terrains de basket de l'équipe du lycée, les acteurs du film ont tous subi un entraînement intensif au basket. Pendant quinze jour, à raison de trois heures par jour, les comédiens ont ainsi appris à jouer, lancer la balle et se placer au cours d'un match.