Avis sur L'Etrange incident

« L’Etrange incident » est une gifle de laquelle on se remet difficilement. Ce premier sommet dans l’œuvre de Wellman sidère autant par l’implacabilité de son constat (le Mal est dans la nature de l’homme, profondément ancré) que celle de son geste, sec et sans concession. Pas de rédemption possible ici, y compris pour le « héros » (Henry Fonda) conscient mais passif. La justesse des comportements, qui est la marque du cinéaste renforce encore l’acuité du regard que le cinéaste pose sur la nature humaine (sans illusion mais vibrante sous le soleil noir de l’ambivalence). Ajoutez à cela une mise en scène redoutablement concise et vous obtenez un objet cinématographique d’une pureté absolue.

Quand il dirige son premier western en 1942, William Wellman âgé de 46 ans a déjà une longue carrière derrière lui avec près de 60 films à son actif depuis ses débuts en 1920. Il avait été fasciné par le dernier roman de Walter Van Tilburg Clark, "The Ox-Bow incident" inspiré d'un fait divers s'étant déroulé en 1885. Zanuck, le patron de la Fox, soutient Wellman dans son idée d'adapter le roman dont Wellman détient les droits malgré la certitude qu'il a que la gravité et la dureté du sujet n'attireront pas les foules jamais enclines à apprécier les miroirs tendus reflétant les côtés les plus sombres de la nature humaine. spoiler: Le film traite du lynchage, méthode plus qu'expéditive de rendre la justice dont la sauvagerie s'appuie sur les mystérieux phénomènes de groupe
. Fritz Lang dans "Furie" avait déjà abordé le sujet en 1936, ainsi que Mervyn Leroy un an plus tard dans "La ville gronde", mais en cette période où l'Amérique hésite à entrer de plain pied dans le conflit mondial, les spectateurs ont surtout envie de films divertissants. Zanuck montre ici avec le soutien indéfectible qu'il apporte à Wellman sa capacité à mobiliser son argent pour autre chose que le profit. Le résultat est un film très court (1h15) qui hormis le contexte n'a pas grand chose à voir avec le western traditionnel. Tourné essentiellement en studio, "L'étrange incident" est en réalité un huis clos en extérieur dans lequel Wellman est surtout occupé à examiner la réaction de chacun des protagonistes spoiler: pour tenter de comprendre comment un groupe d'hommes auquel s'est adjoint une femme (Ma Grier jouée par Jane Darwell) va finir par s'unir autour de la volonté des plus extrémistes d'entre eux pour tordre le cou à trois innocents dont les cris ou supplications seront sans effet
. L'étude de cas proposé par Wellman jamais austère démarre dans le saloon du village où l'on apprend qu'un fermier nommé Kincaid se serait fait tué après que lui ait été volé son bétail. Wellman très scrupuleux quant à sa transcription du roman spoiler: n'omet aucune des étapes de la montée en tension de la violence et montre parfaitement comment sont évacuées toutes les mises en garde contre une justice expéditive comme celle très argumentée du juge (Matt Briggs) avant le départ de l'expédition ou celle plus viscérale de Gil Carter (Henry Fonda) un des deux étrangers s'étant joints au groupe. La règle de la majorité habilement mise au vote d'emblée par ceux qui veulent en découdre sera une arme imparable, permettant aux suiveurs de soulager à bon compte leur culpabilité
. La démonstration de Wellman est implacable sans recourir à des personnages trop caricaturaux qui auraient amoindri la force du propos. Quoique d'une esthétique très soignée le film ne répond rien aux codes traditionnels du western et comme l'avait prévu Zanuck il passa inaperçu malgré une nomination aux oscars en 1943 (dans la catégorie du meilleur film). Wellman. Par la suite Wellman réalisera quatre westerns plus conventionnels mais tout aussi réussi avant de finir le cycle avec "Track of the cat" en 1952 lui aussi très affranchi des règles établies. Par sa concision, son esthétique, la force de son propos, la force de persuasion de ses acteurs (Henry Fonda, Dana Andrews, Jane Darwell et Frank Conroy), "L'étrange incident" démonte qu'un genre très codifié peut servir de véhicule à une réflexion psychosociale. Il figure désormais en bonne place dans toutes les anthologies du western, le temps lui ayant rendu justice.

Le récit d'une chasse à l'homme. C'est assez tendu et efficace. Peu de temps pour les sentiments. Tout converge vers l'exécution programmée de l'assassin. Mais il n'y a pas d'autorité alors la force bestiale humaine se dévoile. C'est presque un huit clos qui s'installe jusqu'à la fin terrible...

(...) La thématique du film, c'est donc bien évidemment la condamnation de la peine de mort (un thème peu novateur même pour l'époque mais le contexte de la 2nde Guerre Mondiale le rend difficile à faire accepter au public, surtout après l'attaque sur Pearl Harbor). En fond, on retrouve surtout cette dictature de la masse, cette folie irrépressible qui s'empare d'une foule quand elle cède à ses instincts primaires. Une simple rumeur (personne n'a vu le cadavre à part celui qui colporte la nouvelle en ville) suffit à déclencher une soif de sang qui ne s'étanchera que dans l'horreur pur, au mépris de toute considération pour la vie humaine. (...) Là où le film devient intéressant, au delà de ses qualités cinématographiques évidentes, c'est aussi dans sa propension à transcender les conventions de son genre "d'origine". C'est un drame tout autant qu'un pamphlet mais comme tous les grands films, il sait s'emparer des codes du genre qu'il investit pour en faire autre chose et arriver à donner une dimension universelle à son propos. C'est un western à la base pour le contexte historique qui permet à l'histoire de se dérouler de cette manière là (dans un contexte moderne, ce genre d'intrigue est bien moins plausible et perdrai ainsi de sa force). Les costumes, le décor, la façon de penser des personnages appartient au genre. Son déroulement s'éloigne des conventions et des poncifs attribués à certains fleurons du genre : le duel au milieu de la rue principale, la poursuite à cheval, les méchants indiens et j'en passe. Par contre, il en prend certains pour en faire autre chose : la bagarre de saloon devient un simple échange de coups de poings vite interrompu par le barman, l'histoire d'amour entre la prostituée au grand cœur et le héros devient une simple rencontre entre 2 anciens amants, avec elle qui a refait sa vie au bras d'un homme très riche et lui qui continue sa vie, toujours hanté par son souvenir. Il emprunte au drame judiciaire sa construction avec les échanges entre témoins et avocats, plaidoiries et jugement. Il mixe les genres, prend ce qu'il faut ailleurs afin de changer la nature du film afin d'en tirer le meilleur parti possible et faire que ce western ne soit pas complètement un western. (...) La mise en scène de Wellman n'en souffre guère car ce dernier a fait le choix de la sobriété avec peu de mouvements d'appareil mais il sait aussi très bien produire de belles images. Sa maîtrise de la grammaire cinématographique est impressionnante et il nous trousse aussi des plans d'une beauté visuelle parfois stupéfiante (voir le plan avec les 7 qui se dressent face à la foule, avec cette légère contre-plongée à contre jour ou bien celui qui suit l'acte final). Sa direction d'acteurs est elle aussi impeccable comme lors de cette séquence où Gil retrouve son ex et que les 2 se regardent de manière intense et explicite mais n'échange aucune parole. Du grand travail, plein de maîtrise, qui s'autorise quelques plans d'éclat mais qui reste au final assez sobre afin de laisser le spectateur à l'intrigue. (...) encore aujourd'hui, "L'étrange incident" garde toute sa puissance idéologique, qui frappe en plein coeur et marque nos consciences. Indispensable. La critique complète à lire ici

100 minutes. C'est le temps qu'il faut à Wellman pour réaliser un film magistral. Pas une minutes de plus ou de trop pour faire de cet "étrange incident" bien plus qu'un simple western de plus, mais une oeuvre universelle, intemporelle, grave, profonde, truffée de flamboyances. Linéaire, simple, à la limite du minimalisme, le scénario donne pourtant toute sa force à cette oeuvre puissante, qui, rarement sera allée plus loin dans l'exploration de la société humaine, celle qui emporte tout sur son passage quand le groupe s'en mêle, qui submerge les individualités et individualismes, et au final, finit par briser les consciences. Fascinant et d'une modernité incroyable. 70 ans plus tard, le film n'a pas pris une ride et Henry Fonda lisant la lettre d'un innocent est toujours aussi déchirant. Un chef-d'oeuvre.

Trahissant le manque de moyens, la réalisation se fait très sage, l'efficacité du récit résidant dans l'effarement ressenti face au déferlement de haine grégaire représenté ainsi que dans la résolution inaltérable du lynchage. Or, ceux qui y participent ne sont pas dessinés avec finesse (ce qui ne les rend pas invraisemblables pour autant!) mais incarnent la pluralité de motifs qui poussent à une iniquité évidente ; de même les condamnés (dont un Anthony Quinn si charismatique) réagissent diversement face à la mort imminente. D'ailleurs, ce western s'assimile davantage à un drame psychologique dont la lourdeur didactique (la pureté remarquable du pendu ou le suicide incompréhensible du major) atténue le blâme de ces procès expéditifs et de la présomption de culpabilité. Reste cette image cruellement lucide de la part réelle d'hommes sachant faire preuve d'humanité (même un impulsif Henry Fonda alcoolique!), par compassion, par prudence, ou même ici par simple bon sens!

Véritable plaidoyer pour la présomption d'innocence, ce très court western de 1943 s'attaque aux bases de la justice (et aborde plus précisément le thème de l'erreur judiciaire).
Si tous les indices semblent accabler les accusés, on peut quand même regretter que ces derniers ne se défendent pas plus que ça et soient trop passifs.
Au final, l'arrivée du shérif tombe comme un couperet, au grand dam de tous ceux restés campés sur leur position ("Les autres ne savaient pas ce qu'ils faisaient...C'est eux qu'il faut plaindre!").
Pas de paysages magnifiques ici ni de chevauchées fantastiques, mais un scénario très simple donc, bien mené et sans temps mort, avec de bons interprètes.

En glissant le DVD dans son lecteur, je ne m’attendais pas à trouver une pépite. Les premières images, en noir et blanc, plutôt sombre, et les premiers dialogues en anglais (avec sous-titrage en français) laissaient présager un vieux film oublié comme il y a en des centaines, sans saveur, ni intérêt particulier. Et puis l’intrigue nous interpelle dès le commencement pour ne plus nous lâcher jusqu’au générique de fin. Ce western efficace est plutôt réussi et son propos est un violent réquisitoire contre la vengeance aveugle, le comportement animal de l’homme et son effet de groupe, la justice expéditive sans preuve formelle. Le scénario tient en quelques lignes mais la morale est bien présente, pas trop caricaturale, tout en racontant la difficile implantation de la justice dans l'ouest américain. Le tout est bien mené, sans temps mort, avec une belle galerie de portraits atypiques. Bravo !

Quelle claque ! Henry Fonda tjrs là dans ce genre de film ! Ce western dramatque le colle à la peau ! Super film pour un fil d'une durée de 75 minutes

The Ox-Bow Incident est un film réalisé par William A. Wellman, sorti en 1943. Il s'agit d'un western qui aborde des thèmes profonds et pertinents tels que la justice, la moralité et l'hystérie collective.

L'histoire se déroule dans l'Ouest américain, où un groupe de fermiers en colère forme un groupe d'autodéfense pour traquer et exécuter trois hommes accusés à tort de vol de bétail et de meurtre. Le film suit les événements qui se déroulent lors de cette chasse à l'homme et examine les conséquences de l'injustice et du lynchage sur la moralité individuelle et collective.

L'une des forces majeures du film est sa capacité à susciter la réflexion sur la nature humaine et sur la manière dont la peur, la méfiance et la précipitation peuvent conduire à des actions tragiques. Les performances des acteurs, en particulier Henry Fonda dans le rôle principal, contribuent à donner vie aux thèmes et à créer une atmosphère tendue et poignante.

La réalisation de Wellman est remarquable, avec une utilisation efficace de l'éclairage, des angles de caméra et du décor pour créer une ambiance sombre et oppressante qui souligne le drame moral qui se déroule à l'écran. L'écriture est également solide, offrant des dialogues percutants et des personnages complexes qui révèlent les nuances de la nature humaine et de la justice.

En fin de compte, "The Ox-Bow Incident" est un film puissant et émotionnellement déchirant qui soulève des questions éthiques et morales intemporelles. Il offre une critique de la précipitation du jugement et de la brutalité collective, ce qui en fait un film important qui mérite d'être vu et réfléchi.