Les Gladiateurs : les secrets du tournage

Peter Watkins tourne Les Gladiateurs avec des acteurs professionnels et amateurs de différents pays. Tourné pendant les révoltes de 1968 en Europe, notamment à Paris, le film est directement influencé par ces évènements.

Deuxième long métrage de Peter Watkins, tourné après Privilege (1967), Les gladiateurs se situe dans la droite lignée des œuvres anglaises du réalisateur, La Bataille de Culloden en 1964 et La Bombe en 1965. On retrouve à travers ce récit d’anticipation l’évocation des grands bouleversements géopolitiques des années 60 comme la guerre du Vietnam, déjà au centre de La Bataille de Culloden, ou encore la guerre froide et la chape de plomb de l’ère atomique, cette peur omniprésente évoquée dans La Bombe. Formellement, Peter Watkins reprend son procédé de faux documentaire dans un long métrage.

Le tournage du film, qui s'est déroulé en Suède durant l'été et l'automne 1968, a été difficile. Initialement prévu pour être tourné caméra à l'épaule, le film est finalement conçu à l'aide d'une caméra 35 mm (à l'époque peu maniable), ce qui a obligé Watkins à recourir, "cas de force majeure, à un style plus statique et plus formel".