A sa sortie en 1961, le film a été salué par de nombreux réalisateurs comme Jean Renoir, Alain Resnais, ou François Truffaut qui acheta finalement les droits du films en 1979 pour le faire figurer dans le catalogue de sa société, Les films du Carrosse.
Le film fut pourtant interdit par les autorités au motif qu'il renvoyait une vision faussée de la résistance française.
Les Honneurs de la guerre devait faire l'objet d'une ressortie en France le 30 novembre 2005. Mais elle fut annulée suite à un désaccord entre la société de distribution et le réalisateur, Jean Dewever, qui refusait de sortir l'unique négatif du film du laboratoire. Ce dernier avait adressé une lettre ouverte au président Jacques Chirac pour lui demander d'assister à une projection des des Honneurs de la guerre et soulever ainsi la "chape de plomb" qui pèse sur son film.
Assistant de Marcel L'Herbier, Jean Dewever signe avec les Honneurs de la guerre son premier long-métrage. Pour cela il s'est entouré du jeune Marin Karmitz qui officie ici tant qu'assistant réalisateur.