Derniers Avis sur La Duchesse de Langeais

La filmographie de Jacques de Baroncelli ( père de Jean de Baroncelli, critique de cinéma, que les anciens lecteurs du journal Le Monde connaissent bien ) est aujourd'hui un peu dans l'ombre, de celle des cinéastes français majeurs de la période des années 1930/40).

Il y a pourtant un des opus de Baroncelli qui a toujours gardé une belle réputation ( Patrick Brion - admirable historien du cinéma, un de mes maîtres, qui a beaucoup compté pour moi et dont je ne me lasserai jamais d'exprimer l'immensité de ma gratitude - l'a d'ailleurs diffusé en 1985 dans le cadre de son cinéma de minuit et d'un cycle consacré à Edwige Feuillère ), c'est l'adaptation de " la duchesse de Langeais" de Balzac.

Adaptation et dialogues ( excusez du peu ) de Jean Giraudoux, on est à mille lieux des standards que propose ( heureusement pas toujours mais trop souvent ) le cinéma contemporain.

Alors certes, quelques épisodes du roman de Balzac sont remaniés et la fin est beaucoup trop édulcorée ( la version excellente par ailleurs, de Jacques Rivette " Ne touchez pas la hache " est plus fidèle à celle de l'auteur ), mais quel brio !

L'éclairage par les théories de l'attachement de John Bowlby permettent d'éclairer la psychologie des deux personnages principaux.

La duchesse de Langeais c'est vraisemblablement une illustration d'un cas d'attachement chaotique avec une forte composante de caractère évitant.

Quant au général Montrivaud on peut, ( peut-être ?) voir chez lui des traits anxieux avec une composante évitante surtout à l'œuvre au début de l'histoire.

Voilà un exemple absolument formidable et admirable de film de patrimoine.

Vu en DVD

Je ne me souviens plus de ma lecture du roman de Balzac; alors c'est du film et de son histoire d'amour romantique jusqu'au pathétique le plus pénible dont je vais dire du mal.
Antoinette de Langeais, mal mariée et séparée de son époux, laisse le général de Montriveau la courtiser sans jamais lui céder. Au risque de s'en mordre les doigts à un moment ou à un autre.
La mise en scène de Jacques de Baroncelli est d'un académisme très plan-plan, comme beaucoup des films de la période tournés intégralement en studio par mesure d'économie, et qui s'en remettent au déploiement avantageux de toilettes et uniformes d'époque pour donner du clinquant à un récit complètement morne, de l'élégance à une réalisation qui n'en a pas. Les maladresses de la mise en scène s'additionnent : les cancans bourgeois, l'esclandre de Montriveau dans la rue parce que des passants chantonnent une mélodie honnie, la félonie révélée de son ami, cause de tous les malheurs, qui passe comme une lettre à la poste...tant de facilités qu'on retrouve dans les adaptations littéraires médiocres.
Que doit Balzac à Jean Giraudoux, au scénario et aux dialogues? Quelques traits d'esprit, peut-être, mais pas davantage. La passion amoureuse qu'évoque le film reste théorique, c'est-à-dire dépourvue de sensibilité, de sensualité ...et de passion. Il n'est qu'à voir les interprétations théâtrales, figées dans le dolorisme, de Pierre-Richard Wilm et Edwige Feuillère -qui peut néanmoins, toujours face caméra, se prévaloir d'être belle : tout en poses et bavardages. On reste constamment dans une abstraction de la souffrance amoureuse. Le dénouement est expédié; il est sombre, il est tragique, il est grossier.
On peut mourir d'amour chez Balzac mais heureusement on survit à l'ennui que procure ce cinéma plaqué

Inspirèe par la nouvelle de Balzac, "La duchesse de Langeais" (1941) est un classique de la littèrature française! Un rècit romanesque qui a sans doute sèduit Jacques de Baroncelli (auquel collabora l'ècrivain Jean Giraudoux) dont on en confie l'adaptation en pleine Occupation! Edwige Feuillère est la Duchesse de Langeais, frivole et charmante, coquette mais sage, celle qui adore faire ses entrèes quand la cour est au complet! Elle devient le temps d'un film la reine du faubourg Saint-Germain, courtisane par son esprit, avec pour partenaire Pierre Richard-Willm, dur mais fidèle gènèral! C'est pourtant le cinèma français qui se rèvolte à cette èpoque là malgrè une critique peu passionnèe! Qu'importe l'èdulcoration du roman et concentrons nous sur ses amours, ses liaisons, ses intrigues dans le tout Paris du XIXe siècle...avant que l'èternitè ne ronge cette belle âme solitaire et mystèrieuse! La fin est bouleversante grâce à la grande Feuillère...

L’adaptation trouve encore ses limites un peu par la déception mais aussi par l’impossibilité de rendre compte de l’incroyable force du dialogue pur. Le simple duo que l’on retrouve dans le livre.
Ici trop de protagonistes « forcés » de prendre la place du narrateur pour faire avancer l’action. On regrettera parfois quelques digressions qui s’éloignent de la densité nécessaire pour amener un drame... édulcoré ici... franchement incompréhensible et qui enlève une dramaturgie intense au récit.
Le couple pourtant est très bien choisi: PRW pour sa fougue et son élan furieux, sa possession maladive, et la duchesse pour sa futilité, son mépris amusé qui devient caprice et inconsciente passion.
« Vous me permettrez d'augmenter le nombre de mes poursuivants, d'en recevoir dans la matinée encore plus que par le passé : je veux redoubler de légèreté, je veux vous traiter fort mal en apparence, feindre une rupture ; vous viendrez un peu moins souvent ; et puis, après... »
Une reconstitution fidèle qui nous plonge totalement dans l’authenticité du style du roman malgré un événement essentiel non traité ici....
Celui qui lira le livre le saura!!!