Luther : les secrets du tournage

Martin Luther (1483-1546), moine augustin et docteur en théologie, a tout d'abord enseigné les Ecritures à l'Université de Wittenberg avant de s'opposer aux Indulgences du Pape Léon X dans 95 thèses. Publiées en 1517, elles seront condamnées en 1520 par Rome. Il publie la même année ses "trois grands écrits réformateurs". Après s'être caché, il revient en 1525 à Wittenberg où il épouse Katharina von Bora. Il est également reconnu pour avoir traduit la Bible en allemand de 1521 à 1534. Fondateur du grand mouvement religieux de l'Eglise luthérienne, il consacre le reste de sa vie à défendre sa doctrine et à lutter contre le catholicisme.

Avant d'interpréter Martin Luther au cinéma, le comédien britannique Joseph Fiennes a prêté ses traits à d'autres personnages historiques tels que William Shakespeare dans Shakespeare in Love ou encore le Comte de Leicester à la cour de la Reine d'Angleterre Elizabeth I dans Elizabeth.

Luther marque la dernière apparition à l'écran de l'acteur Peter Ustinov, célèbre pour avoir joué dans des péplums tels que Quo Vadis? et Spartacus. Il a également prêté ses traits au personnage Hercule Poirot d'après l'oeuvre d'Agatha Christie (Mort sur le Nil).

Un autre film sur la vie de Luther a déjà été tourné par le réalisateur Guy Green en 1973 et avec Stacy Keach dans le rôle principal.

Le projet de faire un nouveau film sur la vie de Martin Luther est né en 1997, alors que les membres d'une association luthérienne s'apprêtaient à célébrer le centenaire de leur organisation. De célèbres réalisateurs hollywoodiens étaient intéressés par le projet, tels que John Woo, Wolfgang Petersen et Bruce Beresford, mais c'est finalement le canadien Eric Till qui a été retenu. Les producteurs ont également pensé à Russell Crowe pour le rôle-titre avant de l'attribuer à l'anglais Joseph Fiennes.

Le film a principalement été tourné en Allemagne, tout particulièrement dans les régions de Thuringe et de Bavière, mais aussi en Italie et en République Tchèque.

Martin Luther se destinait à une carrière juridique jusqu'au jour où il échappe de justesse à la foudre lors d'une tempête et décide de devenir moine pour remercier Sainte Anne de lui avoir sauvé la vie. Il connaissait presque entièrement le Nouveau Testament et de grands passages de l'Ancien Testament.