La Vie est belle est un film magnifique et pas simplement d'un point de vue cinématographique, mais parce que cette oeuvre met du baume au cœur. Comme son titre l'indique, ce film est une ode à la vie et même une glorification. Le message étant qu'il faut aimer la vie que ce soit pour ses bons ou ses mauvais côtés. Généralement pour faire un film qui fait du bien, les réalisateurs se tournent vers la comédie, mais ici Frank Capra a fait le choix de n'utiliser que certains ressorts comiques, et comme son film traite de la vie en général, il a conservé les éléments dramatiques.
La vie est belle nous raconte l'histoire de George Bailey, un jeune garçon rêveur et qui ne désire qu'une seule chose: découvrir le monde. Très jeune George sait qu'il veut voyager et ensuite aller à l'université pour construire des choses qui changeront le monde. Toutefois, les aléas de la vie vont l'empêcher d'accomplir ses rêves. Son sens du devoir va l'obliger à remplacer son père à la tête de son établissement de prêt bancaire. Ce travail répugne George qui ne comprend pas l'intérêt de cet établissement ni de quelle manière cela peut changer la vie des gens. Et pourtant, c'est bien grâce à son père que de nombreux habitants de la ville parviennent à accéder à la propriété. Ses nouvelles fonctions placent George en opposition avec l'homme le plus riche et le plus influent de la ville, Henry Potter qui a juré la perte de cet établissement qui fait de l'ombre à sa banque. Alors que George a donné son argent à son frère afin que ce dernier puisse aller à l'université, il imagine que ce dernier reviendra pour reprendre l'entreprise familiale et ainsi lui permettre de partir aux quatre coins du monde. Mais lorsque son frère revient, George comprend que les choses ne se passeront pas de cette manière. Alors qu'il se retrouve condamné à rester à la tête de l'entreprise fondée par son père, George parvient à surmonter tous les obstacles et les difficultés de la vie. Si les choses sont difficiles professionnellement, il a soutien inconditionnel de sa femme, son grand amour qui est au final la seule chose positive de sa vie. Alors que les choses commencent à aller mieux pour lui, son oncle perd une enveloppe de 8 000 dollars appartenant à la banque, ce qui est pour George le coup de trop, ce dernier veut alors se suicider, mais un ange va lui montrer pourquoi la vie vaut d'être vécu et au final pourquoi la vie est belle.
Si ce film est un hymne à la vie, il traite également d'une question infiniment plus existentielle, à savoir la difficulté d'être un homme bien. En effet, George Bailey est un homme bien qui change la vie des gens. Et parce qu'il prend les bonnes décisions et vit en homme de bien, il a l'impression de ne pas évoluer et a de la rancœur. Alors que tous ses amis et son frère connaissent le succès, la gloire et l'argent lui n'a pas bougé. En nous montrant ses frustrations, Frank Capra nous montre toute la difficulté qu'il y a à être un homme bien. Alors que notre héro doit traverser des temps difficiles : la seconde guerre mondiale, la grande dépression, les difficultés financières, toutes ses épreuves nous montrent aussi le rôle fondamental de sa femme qui apparaît comme étant un pilier sur lequel George peut se reposer à tout moment. Mary n'est pas présentée comme une simple femme au foyer, elle est généreuse, n'a pas peur du travail, et si bien sûr on la retrouve souvent en train de faire le ménage ou de cuisiner, elle fait également les travaux de la maison et s'occupe de ses quatre enfants.
Interprété par l'inoubliable James Stewart, le personnage de George Bailey ne laissera personne indifférent. La force de ce film est probablement de nous montrer l'homme avec ses grandes qualités de coeur mais aussi ses défauts. Au fond George Bailey est un anti-héro c'est parce qu'il n'a jamais rien fait d’héroïque dans sa vie qu'il est si facile de s'attacher à lui. Réalisé en 1946 par un maître du cinéma, La vie est belle est un film touchant et émouvant.