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Un western sur le thème de la rédemption bien mis en scène par Fritz Lang et qui bénéficie d’une très belle couleur mais qui manque souvent d’énergie.
spoiler:
Contexte et intrigue
Le film se déroule dans les années 1860 et raconte l’histoire de la construction de la ligne télégraphique transcontinentale par la compagnie Western Union, un projet révolutionnaire pour l'époque qui visait à connecter l'Est et l'Ouest des États-Unis.
Personnages principaux
Edward Creighton (joué par Dean Jagger) : ingénieur responsable du projet, il est dépeint comme un homme déterminé et visionnaire, prêt à affronter les nombreux obstacles pour mener à bien la mission.
Vance Shaw (joué par Randolph Scott) : un ancien hors-la-loi qui tente de se racheter en rejoignant l'équipe de construction. Il est à la fois courageux et loyal, bien que son passé trouble le rattrape.
Richard Blake (joué par Robert Young) : un employé de bureau inexpérimenté, mais optimiste et volontaire, envoyé par la Western Union pour superviser une partie du projet.
Sue Creighton (jouée par Virginia Gilmore) : la sœur d’Edward, qui devient l’objet d’un triangle amoureux entre Shaw et Blake.
Déroulement
Le film commence avec Vance Shaw, en fuite après une activité criminelle, qui sauve Edward Creighton, gravement blessé, dans les montagnes. Reconnaissant, Edward engage Shaw pour travailler sur la construction de la ligne télégraphique. Ce dernier voit une chance de se réformer et accepte, malgré les soupçons de certains membres de l'équipe.
Le chantier est semé d'embûches :
Les attaques des Amérindiens, manipulés par des hors-la-loi qui cherchent à saboter la construction.
Les tensions internes, notamment entre Shaw et Blake, exacerbées par leur rivalité pour les affections de Sue Creighton.
Le passé de Shaw, qui refait surface lorsque son ancien gang, dirigé par Jack Slade, commence à attaquer les équipes de construction. Shaw se retrouve alors face à un dilemme moral : rester fidèle à son engagement envers Edward ou céder à la pression de ses anciens associés.
Climax et résolution
Lorsque les hors-la-loi prévoient une attaque majeure pour détruire la ligne télégraphique, Shaw décide de trahir ses anciens compagnons pour protéger le projet. Lors d’un affrontement final intense, il se sacrifie pour sauver l’équipe et assurer l’achèvement de la ligne.
À la fin, la ligne télégraphique est terminée, symbolisant la victoire du progrès et de la civilisation sur le chaos et la violence. Blake et Sue semblent prêts à envisager un avenir ensemble, tandis que le sacrifice de Shaw est reconnu comme une rédemption ultime pour son passé criminel.
Ce western de Fritz Lang reste un bon divertissement avec une belle photographie (la qualité des images est exceptionnelle), une ambiance authentique du Far West (avec une reconstitution fidèle d'une petite ville de l'époque) et des acteurs (Randolph Scott en tête, mais également Robert Young, Dean Jagger et Barton MacLane) plutôt convaincants.
Les scènes d'action (sauf peut être celles avec les indiens, presques anecdotiques), sont convaincantes, notamment celle de l'incendie.
Le combat final, quand à lui, est vraiment bien mis en scène ( spoiler: m'attendant plutôt à un happy-end, le plan sur la main de Randolph Scott qui glisse le long du mur m'a presque surpris
).
Les scènes d'action (sauf peut être celles avec les indiens, presques anecdotiques), sont convaincantes, notamment celle de l'incendie.
Le combat final, quand à lui, est vraiment bien mis en scène ( spoiler: m'attendant plutôt à un happy-end, le plan sur la main de Randolph Scott qui glisse le long du mur m'a presque surpris
).
Un bon western, solide et immersif (les villes, les saloons!. Je suppose que le roman de Zane Grey était trop riche, et certains
épîsodes ou personnages sont un peu sacrifiés... mais l'ensemble tient la route et sans être un chef d'oeuvre, révèle la "patte" d'un réalisateur, Fritz Lang.
épîsodes ou personnages sont un peu sacrifiés... mais l'ensemble tient la route et sans être un chef d'oeuvre, révèle la "patte" d'un réalisateur, Fritz Lang.
Tous les westerns ne sont pas des chef-d'œuvre et les grands réalisateurs ne font pas tous de grands films. Voir le mythique Fritz LANG s'attaquer au genre est assez excitant sur le papier. « Western Union » est un film de commande plutôt classique où le grand réalisateur ne parvient à imposer sa patte. Randolph Scott est égal à lui-même, charismatique et excellent dans la peau du personnage. Le seul vrai intérêt que j'ai trouvé au film, c'est le côté historique lié au télégraphe, un outil avec les chariots de pionnier et le chemin de fer qui permis la conquête de l'Ouest. Un film mineur qui aborde néanmoins une thématique passionnante.
Retrouvez mon amour du Far West dans le roman WHITE FINGERS : LA PISTE SYSKIYOU - Eds VERONE - TOME 1.
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Quand on est un cinéaste immigré aux États-Unis (d’autant plus en provenance d’un pays ennemi), quel peut être le meilleur moyen de s’intégrer au cinéma américain que de réaliser un western ? C’est ce qui a dû pousser (peut-être inconsciemment) Fritz Lang à réaliser deux films de ce genre coup sur coup. Ainsi, un an après Le Retour de Frank James, il tourne Les Pionniers de la Western Union à nouveau de manière très classique. Il ne faut pas, en effet, chercher un aspect extrêmement innovant dans ce récit tournant autour d’installateurs de lignes télégraphiques dans l’Ouest. Toutefois, on peut remarquer que le long-métrage peut se distinguer par des indiens finalement plutôt pacifiques (alors qu’ils étaient l’ennemi par excellence dans le genre à cette époque), par une fin contenant une petite surprise et surtout, d’un point de vue de la mise en image, par une photographie assez sombre typique de Lang avec des noirs profonds provenant des débuts expressionnistes du cinéaste. Pour ce qui est de la narration, le film met pas mal de temps à démarrer mais la seconde moitié de l’histoire est nettement plus intéressante que la première et arrive à tenir en haleine le spectateur. Les Pionniers de la Western Union ne fait donc pas partie des grandes œuvres de son réalisateur mais reste un western agréable qui devrait surtout plaire aux adeptes du versant classique du genre.
Un western à l'intrigue ultra-classique , avec , de plus , un triangle amoureux au second plan (une femme, deux hommes), ce qui était également le cas dans les deux derniers Fritz Lang revus ('L'ange des maudits', et 'Le démon s'éveille ...', mais qui bénéficie d'une belle photographie et de pas mal d'allant. La qualité des scènes est très inégale
spoiler:
( la rencontre avec les indiens, au secours!).
Parmi les trois westerns langiens, probablement supérieur au 'retour de Frank James', mais très inférieur à 'L'ange des maudits', efficace et épuré.
Parmi les trois westerns langiens, probablement supérieur au 'retour de Frank James', mais très inférieur à 'L'ange des maudits', efficace et épuré.
Excellent western humaniste un peu oublié aujourd'hui à cause d'une certaine langueur dans sa première partie et de sa subtilité qui évite les clichés que l'on aurait immanquablement pu trouver filmés par un autre que Lang. Tout Lang est ici, sous jacent. Le bien, le mal sont ici les revers d'une même médaille. Cette ambivalence perturbe forcément les repères. Les nons dits... Le déroulé de l'histoire agit comme des flash back. Et dans une forme en apparence simple, Lang vise juste. Un film magnifique pour qui veut bien s'y laisser prendre.
Le héros qui veut se racheter en tentant de fuir ses complices cherche sa rédemption dans l’aventure du télégraphe. Le thème des pionniers est un thème fédérateur avec lequel le réalisateur se sort bien. Action et suspense.
Même si, après un début assez catastrophique, ce western de Fritz Lang s'améliore un peu dans sa deuxième moitié, il n'en reste pas moins que ce film n'est une réussite ni pour la filmographie de son réalisateur ni pour l'histoire du western. En fait, il n'est pas donné à tous les réalisateurs, même les plus grands, d'être un réalisateur de BONS westerns, le dernier exemple de ratage étant le très médiocres "Frères Sisters" de Jacques Audiard ! En tout cas, ces "Pionniers de la Western Union" véhicule les poncifs les plus éculés du genre et quand Fritz Lang se veut comique, il n'est que consternant, l'exemple le plus frappant étant le personnage du cuisinier.
On sent la patte de Lang dans l'ouverture et sa scène nocturne et on apprécie la fin qui évite le Happy End hollywoodien habituel. Mais la grande partie du film s'arrête à une histoire classique de rédemption avec la collection inhérente au genre avec attaque indienne, trahison et vengeance... etc... On remarque quelques défauts techniques, ce qui reste le plus grands défauts du film (arrière-plans souvent délaissées, batailles avec les indiens expédiées) mais les acteurs sont bons, surtout Randolph Scott charismatique comparé à ses partenaires, et le film offre en prime un humour bien dosé. En conclusion un petit western pour un Fritz Lang mineur, ça reste un très bon divertissement dans la grande tradition du genre.
Site : Selenie
Site : Selenie
Passionné par les paysages du Far West, Fritz Lang accepta une nouvelle commande de western. « Les Pionniers de la Western Union » sera son second après « Le Retour de Frank James » l’année passée. Vance Shaw est un ex hors-la-loi qui tente d’échapper à son passé. Il se fait embaucher par la Western Union qui construit la ligne de télégraphe et qui est obligé de recruter en échange de bons salaires à causes de la dangerosité du lieu habité par les indiens. Si le premier coup d’essai de Fritz Lang dans le genre nous avait séduits, celui-ci est un peu plus difficile à intéresser. Les couleurs sont criardes, les arrières plans sont douteux et la prestation des comédiens est quelconque. Même les figurants délivrent une prestation moyenne, comme le cuisinier. Seul le choix de ne pas faire de happy-end nous a convaincu lors du duel final.
D'autres critiques sur notre page Facebook : Cinéphiles 44 et notre site cinephiles44.com
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Si Fritz Lang ne peut être comparé à Ford ou à Anthony Mann lorsque l'on évoque le western, force est de constater que ses quelques essais dans le genre ont tous été concluants, "l'Ange des Maudits" pouvant même être considéré comme un des joyaux du genre. Si l'on n'est pas à ce niveau avec ce "Western Union", on est bien en présence d'une oeuvre remarquable où la volonté de rédemption du héros s'affirme fermement. Randolph Scott, excellent comédien habitué aux chevauchées, aide à crédibiliser son personnage par un jeu plus subtil et plus contrasté que dans les films de Boetticher à venir.
S'il est un cinèaste que, lègitimement, nous n'attendrions pas ici, c'est bien l'allemand Fritz Lang, l'auteur des mythiques "Dr Mabuse der Spieler", "Metropolis", "M", etc. Pourtant, obligè de s'exiler d'Allemagne par la venue au pouvoir de Hitler, Lang a dû se prêter à toutes les exigences de la production hollywoodienne! C'est donc normal qu'il en soit venu, lui aussi, au western, d'un style qui porte èvidemment sa marque très personnelle! Immèdiatement après "The return of Frank James", Lang rèalisa le très beau "Western Union", une èvocation de la construction du tèlègraphe de l'Atlantique au Pacifique d'après Robert Carson, avec Randolph Scott, Robert Young, Dean Jagger, Virginia Gilmore et John Carradine! Ce film est une rèussite! il vaut en particulier par son rèalisme, finalement très germanique, et par les admirables scènes de masse que l'auteur a su introduire dans son oeuvre (bien qu'on lui ait refusè les moyens matèriels qu'il jugeait nècessaire au tournage). Passionnant d'un bout à l'autre, "Western Union" est en fin de compte une vèritable fresque à la gloire de la conquête de l'Ouest! Scott trouve ici l'un des ses plus beaux rôles et le soin apportè au dècor, aux paysages (jusqu'à la plus petite rivière) et à la photo est souvent exceptionnel! Un grand moment : l'incendie, très habilement construit! Que Lang s'attaque à un western de type sèrie B peut surprendre au dèpart mais, à y regarder de plus près, la chose saute aux yeux : il s'agit là d'un film majeur et non d'une oeuvre mineure! N'en dèplaise à certains...
"Western Union" n'est pas le film le plus connu de Fritz Lang. Il n'en reste pas moins un très bon western qui a son lot de qualités. Le film inscrit son originalité dans son propos (l'installation d'une ligne télégraphique sur une partie du territoire américain) et parvient à osciller entre des touches d'humour efficaces à défaut d'être inventives et un aspect scénaristique plus sombre qui empêchera d'ailleurs le happy end hollywoodien classique. La noirceur du film est le principal trait du cinéma langien, représentée ici dans le personnage de Vance Shaw (solidement interprété par Randolph Scott), qui se révèle plus complexe qu'il n'y paraît. "Western Union" démarre donc tranquillement avant de dévoiler progressivement son principal enjeu qui donne lieu à des scènes visuellement éblouissantes.
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