Film américain réalisé par le britannique Alfred Hitchcock, Cinquième colonne (titre original Saboteur) est sorti en 1942, donc en pleine guerre mondiale. La France occupée devra attendre quelques années après sa libération pour le découvrir.
L’esprit du film est à rapprocher des 39 marches du même réalisateur : un homme recherché par la police doit pour s’innocenter parcourir le pays (cette fois les Etats-Unis au lieu du Royaume-Uni) pour mettre à jour un réseau de personnalités influentes oeuvrant pour la puissance ennemie nazie. Cinquième colonne est un film riche, tant par la variété de ses personnages que des différentes situations qui se succèdent sans se ressembler.
Le tout dessert un message tant politique (lutte contre le nazisme) qu’éthique. L’échange entre le héros et la tête pensante de l’organisation est relativement brillant en la matière. Mais surtout la mise en abîme entre les personnes du cirque itinérant (femme à barbe, siamoises…) et la très distinguée élite invitée au bal de charité (bal qui s’avèrera au final une simple couverture) démontre brillamment que la véritable humanité ne se juge pas sur les simples apparences.
Un super film purement hicthcockien, mêlant suspense (nombreux rebondissements), humour (avec des personnages tels que le routier à la recherche de sensations fortes), amour ( le couple formé par Robert Cummings et Priscilla Lane fonctionne bien), réflexion sur la société ( avec la troupe de théâtre et ses personnages caricaturaux)... Le jeu des acteurs est bon, mais les personnages secondaires (comme l'aveugle, entre autres)volent la vedette au couple phare, par leur présence. Robert Cummings et Priscilla Lane sont assez charismatiques mais pas époustouflants.
Dans l'ensemble, le film tient en haleine, malgré un ralentissement de l'action vers le milieu du film.
Toutefois le film fait grande impression grâce à des scènes fortes comme le bouquet final sur la Statue de la liberté.
Film d'espionnage remarquablement dirigé par Hitchcock en 1942, où l'on suit un personnage ordinaire dans une affaire de complot pas ordinaire : thématique récurrente chez le réalisateur. La mise en scène est maîtrisée, le noir et blanc et l'image sont impeccables, le suspense et l'humour hitchcockiens sont bien présents.