Stick It : les secrets du tournage

Ex-critique musicale au magazine Spin et journaliste pour MTV News, Jessica Bendinger a signé de nombreux vidéo-clips avant d'écrire le scénario d'American Girls, succès inattendu avec Kirsten Dunst, qui décrit le monde cruel des pom-pom girls. Elle est également l'auteur des scénarios de La Vérité sur Charlie, Des étoiles plein les yeux et Aquamarine, et a été conseillère à l'écriture de la série culte Sex & the City, dont elle a écrit un épisode. Quel que soit le contexte dans lequel évoluent ses personnages féminins - le milieu des pom-pom girls, des agents secrets ou du journalisme -, ces dernières ont toutes en commun un caractère bien trempé et individualiste, et font tout pour s'en sortir dans un monde foncièrement machiste.

Jessica Bendinger explique les motivations qui ont été à l'origine de ce projet : "La gymnastique est un sport très étrange. Bien qu'il ne soit pas vraiment ancré dans notre culture, c'est la première discipline olympique, voilà tout. C'est à la fois captivant et dérangeant de voir de très jeunes filles prendre autant de risques, et je pense du coup qu'on les regarde avec une certaine fascination. Je crois aussi qu'on prend un peu de distance par rapport à elles parce qu'elles nous impressionnent. C'est pour cela qu'en écrivant le scénario, je me suis efforcée de montrer qu'il s'agit d'un sport très dur, d'aller contre les idées préconçues, et de faire comprendre au spectateur que ces filles sont aussi fortes - pour ne pas dire plus fortes - que les footballeurs et que certains de nos plus grands sportifs. J'ai aussi voulu montrer ce qu'elles sont capables de faire avec leur corps, et qui va de pair avec leur exigence, leur discipline et leur entraînement."

Pour donner plus de réalisme à son histoire, Jessica Bendinger a réuni des articles de presse et des enregistrements vidéo concernant toutes sortes de compétitions de gymnastique. En octobre 2004, elle a réalisé un montage très rythmé de deux minutes trente d'images de gymnastes, et s'en est servi pour convaincre les studios de produire son projet. Après une guerre de surenchères entre sociétés de production, c'est finalement Disney qui a eu le dernier mot : Stick it a donc été produit par Touchstone Pictures (filiale de Disney), en association avec Spyglass Entertainment.

Alors que la production s'apprêtait à organiser un casting à travers tout les Etats-Unis, Jessica Bendinger est tombée sur un épisode de la série Life as we know it, dans lequel jouait la jeune Missy Peregrym. "J'ai vu Missy, se souvient-elle, et je me suis dit : C'est qui cette fille ? J'ai trouvé son nom dans le générique et j'ai fait une recherche sur le net : j'ai vu qu'elle jouait dans une autre série et qu'elle avait eu un petit rôle dans un film. J'ai ensuite visionné un autre épisode de la série, et je me suis dit : On tient notre Haley ! Missy Peregrym a fait une lecture, et s'est tout naturellement appropriée le personnage. Elle était bien dans sa peau et possédait un mélange d'innocence et de maturité. Elle avait tout ce qu'il fallait pour incarner ce personnage."

Pour se documenter sur son personnage, Jeff Bridges s'est d'abord entretenu avec Jessica Bendinger qui l'a initié au monde de la gymnastique. "J'ai pu me rendre aux tournois nationaux avec ma caméra vidéo, se rappelle l'acteur. Je devais avoir l'air un peu bizarre parce qu'on assistait à un spectacle sportif de haut vol, et moi, je filmais seulement les entraîneurs, sans m'intéresser aux exploits des gymnastes. Mais j'ai beaucoup appris sur le fonctionnement des entraîneurs. Il y a chez eux beaucoup de tendresse - ils arrivent à encourager les sportifs -, mais il y a aussi une certaine forme de dureté qui était intéressante à observer, et qui correspond assez bien à mon personnage."

La réalisatrice a elle-même pratiqué la gymnastique en compétition, de 9 à 12 ans, et a ainsi décroché une troisième place aux épreuves d'exercices au sol. Elle a fréquenté un gymnase du Connecticut, dirigé par Muriel Grossfield (double médaille olympique), et a été entraînée par Don Peters, lui-même entraîneur olympique en 1980.

Pendant trois mois avant le début du tournage, les quatre comédiennes principales - Missy Peregrym, Vanessa Lengies, Nikki SooHoo et Maddy Curley - se sont retrouvées en "camp d'entraînement" à Los Angeles, où elles ont été soumises à des exercices physiques intensifs associés à un entraînement cardio-vasculaire. Leur entraînement a été supervisé par les consultantes sportives du film, Pat Warren et sa fille Dona Jones, et s'est déroulé à l'All Olympia Gymnastics Center et au Gold's Gym.

Malgré leur entraînement intensif, les comédiennes n'ont cessé de parfaire leurs mouvements tout au long du tournage. Pour une de ses scènes les plus importantes, Missy Peregrym exécute une figure ausol durant la Finale, qui mêle exercices de gym et techniques de danse : l'actrice s'est entraînée avec trois experts, la consultante Dona Jones, la championne française Isabelle Severino, double médaille olympique, qui lui a servi de doublure, et le chorégraphe Marty Kudelka, qui s'est fait connaître pour ses collaborations avec *NSYNC, Pink, Janet Jackson, Mariah Carey et Justin Timberlake.