Dans le Maine en 1789, un homme est retrouvé gelé dans la rivière Kennebec. Martha Ballard, sage-femme et guérisseuse, est appelée pour examiner le corps et déterminer la cause de la mort. Son journal intime, un relevé méticuleux des naissances, des décès et des crimes, la place bientôt au cœur d’une enquête pour meurtre, étroitement liée à un viol présumé qu’elle avait consigné plusieurs mois auparavant.