Marcello Pagliero apporte son expérience du cinéma néoréaliste italien à ce récit de jalousie, d'ambition et d'amour dans l'univers des mariniers. Tourné en milieu naturel, d'une écluse à l'autre, ce film repose sur le charisme des comédiens mais également sur les prises de vue des barges, toujours soignées. Nicole Courcel et Dalban, éternel second rôle, tirent leur épingle du jeu, ce qui n'est pas le cas de Franck Villard, trop terne.