Après une longue période de réclusion au Nord de l'Inde, Tashi retourne auprès de ses compagnons lamas. Son amour pour Pema, une jeune femme, ébranle son engagement spirituel. Il rejoint alors le monde des hommes, Samsara.
Yash et son épouse ont élevé leurs fils avec amour tout en leur inculquant le respect des traditions familiales. Ce que dit leur père, Rahul et Rohan n'y dérogeraient sous aucun prétexte. Mais Rahul tombe amoureux de Anjali, une jeune fille de Dehli.
En 1893, pour humilier des villageois indiens au bord de la famine, le cruel capitaine anglais Russell veut doubler le lagaan, l'impôt sur les céréales. Bluvan, le meneur de la révolte, se voit alors proposer par l'officier un terrible pari...