Tous les vendredis, le colonel, vetu de son costume, attend, solennel sur le quai de la gare, la lettre qui doit lui annoncer le versement de la pension qu'on lui a promise. Tous les habitants de son village savent qu'il attend en vain. Meme sa femme en est persuadee. Mais le colonel continue a nier l'evidence. Chez lui, on meurt de faim. Sa femme ...
Paul veut écrire, mais que lui faut-il pour y arriver ? Camille lui assure l'amour, mais un jour c'est elle qui craque. Ils se séparent, et Paul suit alors un itinéraire plus personnel qui libérera sa créativité...
En classe de rhétorique, Jacques est songeur. Son professeur lui fait une observation qui déclenche les souvenirs du jeune homme. C'est l'été, avec ses parents, ses oncles, tantes et cousines... tous se retrouvent, traditionnellement, dans la vieille propriété de famille. Mais cette année, il avait été décidé de la vendre sans demander l'avis des enfants. Jacques et sa cousine Juliette s'étaient opposés à ce projet, puis un acquéreur était survenu en pleine fête des 16 ans de Juliette, lui faisant des avances... C'étaient ses dernières vacances à la propriété, les plus dures mais peut-être ses plus belles, celles de ses quinze ans.
Ana est vivante et mariée à Antonio. Les deux reviennent dans le manoir où Ana fut nounou quelques années auparavant afin de fêter les cent ans de la matriarche de la famille.
En 1825, Paul-Louis Courier, écrivain qui publie régulièrment des pamphlets contre le gouvernement, est assassiné près de la ferme où il s'était retiré. Une enquête est ouverte.
Philippe, un jeune saisonnier sans attache, débarque à Arcachon. Au même moment, Betty, une jeune mère attentionnée, trouve du travail, quitte le foyer familial et acquiert son indépendance. Leurs routes se croisent.
Pendant la seconde guerre mondiale, le docteur Josuah Newman dirige un hôpital psychiatrique pour vétérans. Il va ainsi tenter de redonner goût à la vie à ces soldats traumatisés par la guerre.
Quatre récits croisés, quatre moments d’une vie dans un lieu de passage, l’aéroport d’Orly. Une jeune femme, partant chez elle rejoindre son mari tombe amoureuse d’un autre homme. Tous attendent leur vol…
Le peintre Utamaro cherche à restituer sur ses toiles la beauté des femmes. Ses tableaux, de plus en plus aboutis, suscitent l'admiration des uns et le scandale des autres. Seibosuke, convaincu qu'il a beaucoup à apprendre d'Utamaro, devient son élève.
Après cinq années passées en mer, François, dit "La Poisse", débarque pour retrouver enfin la femme de sa vie, mais son chemin va croiser celui de Marie, dite "Pot de colle", fugueuse, à la recherche d'un monde sans mensonge... et d'un père adoptif.
Un fils d'ouvrier de la province lombarde passe, en compagnie d'une vingtaine d'autres candidats, le concours d'entrée d'une grande entreprise milanaise. Garçon de courses, puis aide-concierge, il prend ensuite, à la faveur du décès de son titulaire, un obscur poste d'employé de bureau.