Après s'être dérobés l'un l'autre, deux voleurs, Gerald Meldrick et Anya von Duren, se retrouvent embarqués pour la Chine. Afin d'échapper à la police hong-kongaise, Meldrick a la mauvaise idée de se déguiser en officier qui l'amène à être envoyé sur le front sino-japonais...
Pendant les grandes vacances de 1964, Carlos, professeur de violon et solitaire incorrigible, accepte de passer le mois d'aout avec son ami d'enfance qu'il n'avait pas vu depuis le mariage de celui-ci, trois ans auparavant.
Comment en 1830, en Tasmanie, ile situee au sud de l'Australie, une petite fille de colons blancs, Joanna, disparait avec une aborigene, Manganinnnie qui fuit les massacres des Anglais.
Quelque temps avant la guerre, Else, poetesse expressionniste a Berlin, rencontre Tania, militante revolutionnaire en route vers Jerusalem. Elles vont toutes les deux essayer de realiser leurs reves en terre sainte.
Maicol a cinq ans et vit avec sa mere dans une HLM de la banlieue milanaise. Anita, vingt ans, ouvriere, ne s'interesse pas vraiment a son fils a tel point qu'elle l'oublie dans le metro le jour ou elle croit voir sur le quai son amant en compagnie d'une autre femme. Maicol se retrouve seul le temps d'une nuit dans le metro.
Le docteur Obreskhov pretend quitter la Bulgarie pour s'installer en Amerique. Il part sans laisser d'adresse. Ses trois fils, la quarantaine, se sentent abandonnes. En fait d'Amerique, le docteur s'est tout bonnement exile dans une maison a la campagne.
Abbas al-Helou quitte sa ruelle, le passage des miracles, pour aller travailler dans les camps anglais du canal de Suez. En son absence, sa fiancee rencontre un proxenete qui l'entraine dans son monde.