En 1939, l'écrivain Annemarie Schwarzenbach et l'ethnologue Ella Maillard se rendent à Kaboul en voiture. Chacune de ces femmes a un projet bien précis. Au début des années 30, Annemarie Schwarzenbach comptait parmi les amis d'Erika et de Klaus Mann. Pour elle, ce voyage est une manière de s'évader afin d'effectuer un retour sur elle-même. ...
Sous l'ère Edo, deux geishas complotent l'une contre l'autre pour le contrôle du quartier du pont de Nihonbashi et se disputent l'affection d'un jeune médecin.
Shiraito, artiste d'un spectacle ambulant, tombe amoureuse du jeune Kinya qui veut devenir avocat. Shiraito travaille de longues annees pour aider son amant a poursuivre ses etudes. Au moment de le rejoindre, elle tue son patron qui lui a derobe tout son argent. Au proces, elle decouvre que Kinya est le procureur general.
Kishorilal a fait carrière et fortune aux États-Unis. Sa femme est décédée cinq ans auparavant, lui laissant un seul et unique fils, Ranjiv, lequel n'a jamais foulé sa terre d'origine. Il a aussi pris à sa charge son neveu, un jeune orphelin né en Inde et émigré aux États-Unis, Arjun, en phase de connaître le succès en tant que chanteur. Kishorilal se rend un jour en Inde chez un ami de longue date, Suraj, qui l'héberge au sein de son accueillante et attachante famille. Il est très rapidement porté par cette ambiance traditionnelle et ses valeurs, et est fasciné par l'innocence et la pureté d'âme de la belle Ganga, la fille de son ami.