L'histoire vraie d'Abraham Verghese, un médecin originaire d'Inde, qui s'installa en 1985 à Johnson City, dans le Tennessee, en plein boom de l'épidémie du SIDA. Il fit alors du combat contre cette maladie encore peu connue à l'époque sa mission principale.
Un professeur à l'Université de Rome pense que l'Europe se voile la face quant aux danger du fondamentalisme islamique. Il est victime d'une attaque terroriste au Kenya, qui lui coûte la perte de ses deux jambes.
Après le décès de son épouse, David doit élever seul ses deux enfants, Ben et Emily. Ces derniers mènent la vie dure à leurs nounous, qui finissent par partir les unes après les autres. Mais l'arrivée de Kate Hewitt, une baby-sitter plus tenace que les autres, va tout bouleverser...
La compétition entre deux amies, l'une noire, l'autre blanche, qui tentent d'entrer à Princeton. Malgré leurs différences, leur amitié naissante commence à faiblir quand elles découvrent leur intérêt commun pour un homme.