Un riche propriétaire d’une plantation en Virginie et sa famille se trouvent mêlés à la Guerre Civile américaine. Sa maîtresse est une esclave, son fils aîné s’apprête à épouser une ouvrière Irlandaise et son cadet soutient la Confédération.
Deux ex-amants, Lina, une danseuse norvégienne, et Anderson, un cinéaste américain, se retrouvent par hasard au cours d'une visite à Berlin de seulement 48 heures. Leur flamme est vite ravivée, en dépit du fait qu'ils ont tous deux tracé des chemins différents.
En 1953, la pianiste Joyce Hatto rencontre Barrie, un imprésario. Celui-ci lui promet d'en faire une star. Le trac de la musicienne contrarie ses rêves... Après le décès de Joyce, Barrie publie des enregistrements d'autres pianistes comme étant ceux de sa défunte épouse...