En 1943 au cours de la semaine sainte, le ghetto de Varsovie se revolte contre l'envahisseur allemand. Irena est sauvee par Jan qui la cache dans son pavillon de banlieue. Eloignee du ghetto, le conflit apparait a Irena comme une menace lointaine. A la fin de la semaine, elle apercoit les flammes de la ville en feu. Le sort des heros du ghetto est ...
Huzeyin, recemment emigre a Istanbul, n'a qu'une seule preoccupation: que son fils fasse des etudes. Il y perdra le peu de biens qu'il avait et son ambition se brisera au contact des rapports durs et inhumains de la ville tentaculaire.
Une jeune paysanne est placee comme servante dans une famille bourgeoise d'Istanbul. Quand sa vieille maitresse meurt, son fils l'epouse et pallie son impuissance en l'obligeant a se prostituer.
Un mendiant confie a un marquis ruine ses quelques economies. Les membres du comite de bienfaisance preside par le marquis croient que cet argent lui appartient. Ils lui confisquent pour organiser un repas pour les pauvres.
Candelas, une orpheline, est seduite puis abandonnee avec sa fille, sans aucune ressource. Elle fait la connaissance d'un soldat, surnomme Angillilo, qui chante des chansons populaires.
L'histoire d'amour entre une juive et un Allemand au debut du siecle, celle d'Else Lasker-Schuler et Gottfried Benn, deux rivaux de la poesie lyrique, qui se sont livres a l'un des plus beaux dialogues amoureux de la litterature.
En 1947, quelques soldats allemands errent encore dans les montagnes moraves et tentent de rejoindre la frontiere autrichienne. Ils s'introduisent dans une ferme isolee et obligent le jeune fermier a aller chercher un medecin et de la nourriture.