Après le couperet du rideau de fer au sortir de la Seconde Guerre Mondiale, une région du nord-est de l'Italie est partagée entre ses différents partisants jusqu'au meurtre : à Friuli, un groupe de non-communistes est assassiné par des sympathisants du parti...
Italie, XIX° siècle. Pour ne pas perdre la raison, le révolutionnaire Giulio Ranieri, condamné à perpétuité, s'invente en prison une vie d'homme libre.