A l'ouest de la Pologne, en 1946, une veuve polonaise, Emilia, et sa mère tentent de s'installer et de survivre. Emilia rencontre et aime un soldat américain, qu'elle ne peut suivre quand il est rappelé à Berlin, malgré le sacrifice de sa mère, qui se laisse mourir pour faciliter la fuite de sa fille…
Pour dénoncer la politique d'immigration menée par la France, les réalisateurs sont allés rencontrer des immigrés africains et portugais dans des bidonvilles à Nanterre et Aubervilliers.