Forsythe est un chasseur de primes sans scrupules : afin de capturer ses "proies", des hors-la-loi, il utilise sa femme Gladys comme appât. Malheureusement, cette combine finit par mal tourner et Gladys est abattue. Un mystérieux personnage, Blondie, entre alors en scène : il est lui aussi chasseur de primes et décide de s'associer avec Forsythe...
Un récit fictif de l'aventure réelle de la famille Sager. En voyageant avec un wagon du Missouri à l'Oregon, les choses se passent bien pour les Sagers, jusqu'à ce que le père Sager meure d'un empoisonnement du sang suite à une attaque indienne et que sa mère meure peu après d'une pneumonie. Les dirigeants du wagon décident de renvoyer les enfants, mais l'aîné, John (qui avait été décrit par tous les adultes comme paresseux et sans valeur), décide de conduire ses frères et sœurs à travers le désert pour terminer le voyage que leurs parents ont commencé.