L'histoire vraie d'un homme arrêté pour un crime qu'il n'a pas commis et qui va s'efforcer de s'échapper de chaque prison dans laquelle on l'enferme: 14 au total en 20 ans.
La carrière du boxeur Sonny Liston, qui connu la gloire en battant Muhammad Ali (à l'époque Cassius Clay) en 1962, et que l'on retrouva mort en 1970, officiellement des suites d'une overdose d'héroïne.
Après sa première défaite, Barney Ross, un champion de boxe, va peu à peu sombrer dans l'amertume. Celui-ci décide alors de s'engager dans les Marines où il se distingue, durant la guerre du Pacifique. Mais à son retour il est traumatisé par la guerre et devient, cette fois-ci, dépendant de la Morphine...