Un employé idéaliste du Sénat américain mène une enquête sur le programme de détention et d'interrogatoires fondé par la CIA à la suite des attentats du 11 septembre 2001, et découvre jusqu'où l'agence de renseignements est allée pour dissimuler un secret brutal à la population.
Originaire d'un quartier pauvre, Ryan Atwood arrive à Newport Beach, une ville abritant les familles les plus aisées du comté de l'Orange County. Pour se faire une place au milieu de ce beau monde, il peut compter sur son nouvel ami Seth, amoureux de la jolie Summer mais qui ne le remarque pas...