Accusé d'avoir tenu des propos racistes, le professeur de lettres Coleman Silk démissionne de son université et approche un écrivain à même de raconter son histoire. Il rencontre aussi une jeune employée avec qui va naître une relation passionnelle.
Le Président russe décède. Des terroristes profitent de la situation pour faire exploser une bombe nucléaire sur Grozny. Le directeur de la CIA engage alors les services de l'analyste Jack Ryan pour faire la lumière sur les derniers événements.