La fille d'un calligraphe célèbre, qui autrefois lui avait souhaité son anniversaire en lui calligraphiant ses voeux sur le visage, reprend le flambeau et écrit des poèmes sur le corps de son amant, Jérome. Devenu jaloux, Jérome met en scène un faux suicide qui aboutit à sa mort. La jeune femme pleure la mort de son amant et écrit un ...
Les destins d'un éleveur de porcs malchanceux, d'une propriétaire courageuse défendant sa propriété, d'un aide-serveur amoureux, d'une fille riche désenchantée et d'un expatrié américain poursuivant le " rêve chinois " se rencontrent fortuitement alors que des milliers de porcs morts sont retrouvés flottant sur la rivière Huangpu en direction de Shanghaï.