Après le drame de Mayerling, l’archiduc François-Ferdinand, nouvel héritier de la couronne d'Autriche-Hongrie, épouse la comtesse Sophie Chotek. Leur union, qui défie la cour, est marquée par les tensions politiques aboutissant à leur assassinat à Sarajevo en 1914.
Pendant leurs congés, les anglais, qui ont grand besoin de décompresser, partent en week-end à la mer. Malheureusement, tout le monde n'a pas cette chance : Stephen Howard perd sa femme qui était en plein accouchement. Les vacances se transforment alors rapidement en cauchemard pour le pauvre homme. Pendant ce temps, Catherine, l'infirmière de ...
Comment la jeune princesse Sophia Frederica devient la grande Catherine II de Russie. Face aux folies de la cour, celle-ci se laissera séduire par Alexei puis par le chef des gardes du palais, Orloff.