Né à Brooklyn, Paul Mazursky a commencé par faire l'acteur. Pour Stanley Kubrick il est soldat dans Fear and desire, et pour Richard Brooks un délinquant dans Graine de violence. Il joue ensuite plusieurs années à la télévision avant de passer à la réalisation quelques années plus tard avec Bob et Carole et Ted et Alice (1969). Le film présente la thérapie d'un couple qui veut moderniser sa sexualité et obtient plusieurs nominations aux Oscars.

Cinéaste et auteur à part entière, ses films comme Bob et Carole et Ted et Alice (1969), Harry et Tonto (1974), La femme libre (1978) et Ennemies : une histoire d'amour (1989), sont entre rires et larmes, un cinéma très réel, ancré dans le contemporain.

Jamais récompensé malgré ses nombreuses nominations du meilleur scénario aux Oscars, il avait réalisé en 1986 un remake du film de Jean Renoir Boudu sauvé des eaux intitulé Le Clochard de Beverly Hills. Réunissant Nick Nolte, Bette Midler et Richard Dreyfuss, il s'agissait du premier film produit par Disney à obtenir une classification R-Rated aux Etats-Unis (une interdiction aux moins de 17 ans non accompagnés d'un adulte).

Avec une quinzaine de films réalisés, des apparitions dans les saisons 2 et 3 de la série Les Soprano ou dans l'Impasse de De Palma, sa dernière réalisation aura été documentaire. Avec Yippee (2006), il suivait un festival de musique, de prières et de danses auprès de juifs hassidiques en Ukraine. Il s'est éteint en juillet 2014 à l'âge de 84 ans.

Auteur : Corentin Palanchini