Fille de l’empereur Charles VI, Marie-Thérèse de Habsbourg accède, en 1740, au trône austro-hongrois à 23 ans. En quatre décennies de règne, cette souveraine hors du commun parvient à asseoir son autorité dans un monde d’hommes, tout en donnant naissance à seize enfantse.
A l’aube de la Seconde Guerre mondiale, Joseph Goebbels est devenu l’éminence grise d'Hitler. Convaincu que la domination du Reich passe par des méthodes de manipulation radicalement nouvelles, le ministre de la Propagande contrôle les médias et électrise les foules.
Trois ans après sa condamnation pour trafic de drogue, Erich Kessel s’apprête à sortir de prison. La période s’avère particulièrement éprouvante pour cet ancien policier des stups sevré de ses addictions, dont la fille gravement malade vient de mourir.