Ailsa, le premier film de Paddy Breathnach, remporte le prix du meilleur premier film au Festival de San Sebastian 1994.

En 1997, son deuxième film, Irish Crime, film noir avec Brendan Gleeson, est présenté en avant-première au Festival de Cannes avant de glaner quatre prix internationaux, parmi lesquels le Prix du Meilleur Jeune Réalisateur au Festival de San Sebastian, le Prix du Meilleur Réalisateur au Festival de Thessalonique, suivi par le Prix du Meilleur Film au Festival de Bogota. Irish Crime a été sélectionné au Festival de Sundance dans la section World Cinema, et a été premier du box-office irlandais dès sa sortie.

En 1997/1998, Breathnach et Walpole produisent Southpaw, réalisé par Liam McGrath, un documentaire s'attachant à l'extraordinaire histoire d'un membre de la communauté itinérante irlandaise qui avait représenté l'Irlande aux Jeux Olympiques d'Atlanta. Originellement conçu pour la télévision, Southpaw a finalement été distribué en salles en Irlande et au Royaume-Uni, et a été sélectionné au Festival de Sundance, section World Cinema, en 1999.

En 2000, Breathnach repasse à la réalisation avec Coup de peigne, dans lequel il dirige Alan Rickman, Natasha Richardson et Rachel Leigh Cook, tout en assurant la réalisation de seconde équipe sur Saltwater, de Conor McPherson (son scénariste habituel), produit par Treasure Films.