Ardea, en Italie, avril 1943. Alors que les troupes allemandes se replient, Mario, le maire nommé par les fascistes, préfère céder sa place à son ami aubergiste Attilio, un antifasciste notoire. Mais celui-ci est bientôt accusé de meurtre.
Deux idiots engagés dans l'armée italienne pendant la première guerre mondiale, deviennent avec beaucoup de chance, des grands héros durant une bataille.
Clara, une modeste commerçante à Milan, se fait remarquer par un producteur de cinéma. D'abord euphorique, elle découvre bientôt les affres de la célébrité...
Dans la Rome antique, la fille du sénateur Fabiola s'éprend d'un gladiateur, Rhual. L'assassinat du père de Fabiola entame la persécution des chrétiens par les romains. Rhual, chrétien, aura à se battre jusqu'à la mort dans l'arène...