Mario Caniglia quitte Dunkerque pour Paris en 1991. Après avoir suivi des cours de comédie, notamment au cours Florent, il s'illustre au théâtre dans des créations et des pièces à la fois classiques et contemporaines.

En 1993, Mario Caniglia réalise son premier court-métrage, Le Dimanche de la mamma, récompensé de nombreux prix, dont celui de la Presse au Festival de Clermond-Ferrand. Il enchaîne ensuite sur deux nouveaux courts métrages, La Toilette et Lady birds. En 1994, Mario Caniglia entame l'écriture de Toujours tout droit, un moyen métrage dans lequel il tient la vedette et qu'il met six ans à terminer. Le film sort en salles en 2002.