Né en 1932 à Osijek en Croatie, à l'époque situé en Ex-Yougoslavie, Branko Lustig, issu d'une famille juive, fut déporté durant la Seconde guerre mondiale dans les camps de concentration d'Auschwitz et Bergen-Belsen, où une partie de sa famille périt. Commençant sa carrière cinématographique en 1955 à Zagreb, il travaille dans les années 1980 sur des courts-métrages autour de la guerre. Mais Branko Lustig est surtout connu comme producteur; il est d'ailleurs le seul ressortissant croate à avoir remporté deux Oscars. Le premier, en 1993, pour avoir produit le chef-d'oeuvre de Steven Spielberg, La Liste de Schindler. Le second en 2001, pour la production du Gladiator de Ridley Scott. Il restera d'ailleurs très fidèle à Scott, puisqu'il produira également Hannibal, Kingdom of Heaven, La Chute du faucon noir, Une grande année, et American Gangster.