Adriana est une jolie provinciale qui rêve de devenir actrice. Elle quitte son village natal pour faire carrière à Rome. Légère et candide, la jeune fille multiplie les aventures et les emplois en quête d’un rôle.
Sam Dalmas, un écrivain américain de passage à Rome, assiste à l’agression d’une jeune femme. Déclaré témoin oculaire par la police, Dalmas décide d’effectuer ses propres recherches.
Rome, 1825. Deux carbonari veulent tuer le prince Philippo Spada qui a trahit la cause en dénonçant une conjuration. Mais ils ne font que le blesser et sont arrêtés. Jugés, ils sont condamnés a mort. Juditta pousse le cordonnier Cornacchia à s'engager dans la lutte, mais celui-ci se pretend analphabète et refuse. En réalité, la nuit il ...