En 1870, pendant l'occupation prussienne, les passagers d'une diligence sont sauvés par une fille de petite vertu qui ne rencontrera que leur mépris pour tout remerciement.
Maxime, un jeune homme de bonne famille, en a assez que ses parents le pressent de se marier avec la fille d'un couple d'amis du même milieu. Pour leur jouer un bon tour, il fait passer Chérie, une artiste de music-hall, pour une riche bourgeoise, qu'il leur promet d'épouser. Croyant qu'il s'agit d'un beau parti, la famille accepte le mariage, prenant Maxime à son propre piège.
Dans la Rome antique, la fille du sénateur Fabiola s'éprend d'un gladiateur, Rhual. L'assassinat du père de Fabiola entame la persécution des chrétiens par les romains. Rhual, chrétien, aura à se battre jusqu'à la mort dans l'arène...