Mi Seminole, mi Cherokee, Sonny Landham débute avec de courtes apparitions parfois non créditées et des productions pornographiques au début des années 1970. C'est son imposante musculature qui va lui valoir de se faire repérer par le réalisateur Walter Hill. S'il ne joue qu'un policier dans Les Guerriers de la nuit (1979), il se montre de l'autre côté de la loi dans 48 heures, dans lequel il interprète l'assassin Billy Bear.

Le comédien est ensuite engagé dans différents films d'action, dont le plus célèbre de sa carrière : Predator (1987). Il y incarne le rôle d'un pisteur Amérindien qui tentera d'affronter la redoutable créature simplement armé d'une machette ! Après avoir donné la réplique à Schwarzenegger il enchainera avec Stallone dans Haute sécurité (1989) et Carl Weathers dans Action Jackson (1988).

En 1996, Landham passe à la réalisation pour se donner le premier rôle de Billy Lone Bear, l'histoire d'un policier tentant d'échapper à l'IRA en se cachant dans une réserve indienne. Le film passe inaperçu, et Landham tentera de s'engager en politique avec une tentative malheureuse de devenir gouverneur du Kentucky en 2003 pour le parti Républicain. Il décède en août 2017 à la suite d'une insuffisance cardiaque. Il avait 76 ans.

Corentin Palanchini